NASA 연구진, ‘가니메데’ 연구 결과 발표



［헤럴드생생뉴스］목성의 달인 ‘가니메데’의 내부가 물과 얼음이 샌드위치처럼 겹겹이 쌓인 구조이고, 이런 특성 때문에 생명체가 존재할 확률이 높다는 연구 결과가 나왔다.

2일(현지시간) CNN은 미국 항공우주국(NASA) 연구진이 컴퓨터 시뮬레이션을 한 결과 가니메데의 내부 암석층(핵) 바로 위에 소금물 층이 존재할 가능성이 있다고 전했다.

암석 위에 소금물 층이 있다는 것은 바위와 물이 맞닿으며 생기는 화학작용으로미생물이 번식하는 환경이 만들어질 수 있다는 의미다. 지구에서도 같은 방식으로 생명체가 출현했다는 것이 일부 과학자들의 견해다.

가니메데의 표면은 얼음으로 덮여 있다. 그간 과학자들은 이 얼음층 밑에 지구보다 25배 더 큰 바다(소금물 층)가 있으며 바다의 바닥, 즉 암석층의 위엔 다시 얼음층이 한 겹 존재한다고 추정해왔다.

그러나 이번 연구는 이 바닷속에 소금물 층과 얼음층이 기존 추정보다 더 겹겹이 쌓여 있다는 결론을 내렸다. 마치 빵과 내용물을 번갈아가면서 끼워놓은 샌드위치처럼 표면부터 ‘얼음층-소금물 층’이 세 번 반복된 뒤 암석층이 나온다는 것이다.

연구를 이끈 스티브 반스 NASA 연구원은 “이는 마치 태양계에서 가장 큰 ‘클럽 샌드위치’와 같다”고 말했다.

지름이 약 5262㎞에 달하는 가니메데는 태양계에서 가장 큰 달이다. 1610년 갈릴레이 갈릴레오가 처음 발견했다. 유럽우주기구(ESA)는 2022년 가니메데로 탐사선을 발사할 계획이다.

이 연구는 ‘행성우주과학 저널(Journal of Planetary and Space Science)’ 최신호에 실렸다.

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