［헤럴드경제=박도제ㆍ이정아 기자］세월호 참사 방지 법안을 마련하기 위해 국회가 재가동된 가운데 한 달여 앞으로 다가온 6ㆍ4 지방선거 일정도 다시금 시작되고 있다. ‘깜깜이 선거’에 대한 우려 속에 여야 모두 지방선거 광역단체장 후보를 뽑는 경선 일정을 조용하게 이어가는 모습이다. 덩달아 세월호 사고의 영향에 대한 분석과 함께 청와대의 수습 과정이 미칠 영향에 대한 관심도 높아지고 있다.

발등에 불이 떨어진 곳은 여당이다. 박근혜 대통령의 지지율이 하락추세로 돌아섰기 때문. 여론조사업체인 리얼미터의 주간집계에 따르면 박 대통령의 국정수행에 대한 긍정 평가 비율이 지난주 57.9%로 6.8%포인트 하락했다. 세월호 사건으로 이 같은 추세가 당분간 지속될 것으로 예상되는 가운데 청와대 발(發) 3가지 변수에 따라 영향을 받을 것으로 예상된다. 박 대통령의 지지율은 그 동안 새누리당의 지방선거 승리의 가장 든든한 버팀목이었다는 점에서 대통령 지지율 변화는 지방선거 결과와 직결될 수밖에 없다.

여의도 정치권에서는 ▷박근혜 대통령의 사과 ▷개각 폭 ▷개각 이후 후속 인사 등이 지방선거 관련 국정 지지율의 변곡점으로 작용할 것으로 예상하고 있다.

먼저 박 대통령의 사과에 대한 관심이 높다. 대통령의 진심어린 사과에 대한 야권의 요구가 높아지는 상황에서 적절한 시점에서 사과가 필요하다는 것에 대해 일부 여당 의원도 인식을 같이하고 있다. 다만 여당에서도 ‘선 사고 수습, 후 사과 및 개각’에 대한 의견과 요구가 더 많은 상황이다. 새누리당의 한 중진 의원은 “사의 표명한 총리에 대해 박 대통령이 ‘사고 수습 후 처리’하겠다는 의사에 함축되어 있다”며, “지금은 사태 수습에 총력을 기울어야 할 시점이라는 것이 포함되어 있다”고 강조했다.

개각의 폭도 중요 변수로 꼽힌다. 전면 개각을 통해 무능과 불신의 민낯을 드러낸 정부에 대한 분위기를 쇄신하는 한편 원칙을 중요시하는 박 대통령의 의지가 다시금 반영될 경우 유권자의 불만을 어느정도 해소할 수 있기 때문이다. 세월호 침몰 초기 박 대통령이 사고 현장을 직접 찾아 유족들과 대화하면서 박수를 받은 것만 볼 때에도 개각 시점과 폭은 국정 지지율 회복과 직결될 수 있다.

개각에 이은 ‘후속 인사’도 선거에 영향을 미칠 것으로 예상된다. 이번 세월호 사건을 통해 드러났듯이 국민과 소통하고 긴급 상황에 대처할 수 있는 능력을 겸비한 인물에 대한 필요성이 높아졌다. 이에 따라 총리는 물론 부처 장관, 그리고 청와대 수석실까지도 이 같은 요건을 충족하는 인물을 내세울 수 있느냐가 후속 대책에 대한 의지를 보여준다는 점에서 일정한 변수로 작용할 수 있다.

벌써부터 여권에서는 지방선거 전에 세월호 인양 등이 이뤄지면서 후임 총리를 지명하고, 지방선거 후 청문회 및 개각에 따른 후속 인사를 단행하는 등의 일정 관련 이야기가 나오고 있다.

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