밤 12시를 훌쩍 넘긴 시간에도 고인과 실종자에게 마음을 전하는 추모객들은 발길을 차마 집으로 돌리지 못했다.
금방이라도 꺼질 것처럼 흔들리는 촛불 옆으로 ‘너무 미안하다’, ‘제발 돌아와줘’, ‘엄마 아빠가 기다려’, ‘사랑해’라는 글귀만 하염없이 얼룩져가고 있었다.
단원고 정문 오른쪽 허리밖에 오지 않는 낮은 높이의 담벼락 위에는 고(故) 정차웅(18) 군을 짝사랑했던 한 여학생이 뒤늦게 마음을 고백하는 편지<사진>를 유리병에 붙여 놔 추모객들을 한없이 안타깝게 했다. 유리병은 여학생이 손으로 하나하나 고이 접었을 손톱 크기의 종이별로 가득 찼다. 꽁꽁 감춰왔던 이 고백은 바닷속에 잠긴 차웅 군에게 끝내 전달되지 못하고 말았다.
세월호에서 발견된 첫 학생 사망자인 차웅 군은 자신의 구명조끼를 친구에 건네주고 물이 가득찬 선실에 갇힌 친구들을 구하겠다며 다시 물 속으로 뛰어든 의인이었다. 여학생이 쓴 짧은 편지는 ‘차웅아! 1년 전부터 널 좋아했었어’로 처음 시작해 ‘사랑한다고 고백하려고 기다리고 있는데 왜 안 오는 거야!!’라는 탄식으로 이어졌다. 여학생은 ‘내 고백 받아주지 않아도 괜찮으니깐 어서 돌아와…그냥 옆에서 몰래 바라만봐도 난 행복하니까 제발 돌아와’라고 썼다.
그는 ‘그냥 쳐다볼 수 있는 기회라도 줘! 그만 애태우고 어서 돌아와줘…너의 그 환한 웃음 보고 싶단 말이야’라고 안타까움을 토해냈다.
여학생은 편지 마지막에 ‘진작 사랑한다 말할 걸. 진작 좋아한다 고백할 걸…너무 후회가 돼. 보고싶어 차웅아…’라고 써내려갔다.
회사원 정모(43) 씨는 “어른들이 이 어린 아이들에게 무슨 짓을 한 것이냐. 이렇게 꽃처럼 여리고 여린 애들인데”라며 “너무나 죄스럽고 미안하다…”고 했다.
교복을 입은 이모(17) 양은 “남자 분이 하늘에서 꼭 편지를 읽고 있을 것…”이라며 말을 잇지 못했다.
소원지는 담벼락과 문방구, 가로수, 공중전화 할 것 없이 학교 주변에 수백장 나붙어 소중했던 은사와 친구들을 향해 뻗어나간다.
‘고등학생 돼서 한 번도 못 만나고 연락도 못한 게 너무 아쉽고 속상하다’며 후회를 털어놓은 친구, ‘이해봉 선생님 꼭 돌아오셔서 이거 보셨으면 좋겠어요. 무사하시니까 꼭 보실 거예요’라며 무사귀환을 소망하는 제자도 있었다.
‘남은 엄마 아빠 다른 생각하지 않도록 지켜줘 꼭’이라며 희생자 유가족들의 이후 삶을 걱정하는 소원지는 눈시울을 젖게 했다.
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