23일 JTBC 뉴스특보는 22일 오후부터 일부 민간 잠수사들이 구조작업을 멈추고 단계적 철수를 시작했다고 전했다. 민간 잠수사들의 철수 이유는 해군 및 해양경찰과의 마찰 때문인 것으로 알려졌다.
황대영 한국수중환경협회장은 “어제 22일 철수하신 분들만 100여 명 된다”며 “실질적으로 물속에 들어간 다이버는 불과 몇 십 명에 불과하다”고 밝혔다.
이어 황 회장은 “수백 명이 왔는데. 하도 우리가 입수를 해달라고 조르니까 마지못해 무슨 동냥하듯 몇 십 명 들락날락만 했다”면서 “수색작업을 지휘하고 있는 해경과 전혀 소통이 이뤄지지 않고 있고, 사고 해역에 나가서도 배에서만 대기하다 돌아온다”고 불만을 토로했다.
하지만 해경은 민간잠수사 측의 주장을 즉각 반박했다. 해경 관계자는 “최적의 대원들이 준비하고 들어갔다가 나와야 하는데, 검증 안 된 분들이 그 소중한 기회를 가져갈 수 있도록 할 수가 없다”면서 “검증된 분들이 해야 한다고 설명하는 과정에서 통제했다는 오해가 생긴 것”이라고 설명했다.
민간잠수사 철수 소식에 누리꾼들은 "민간잠수사 철수, 해군 해경과 갈등 있었다니 이 상황이 참 답답하다", "민간잠수사 철수, 한 명의 도움도 절실한 때 아닌가? 대체 세월호 침몰 현장에 무슨 일이...", "민간잠수사 철수, 구조작업에서 배제시켰으니 이런 결과가 나온 거 아닌가" 등의 반응을 보였다.
한편 세월호 침몰 사고 8일째인 23일, 사망자는 156명, 실종자 146명으로 파악됐다.
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