하루 267척 오가 사고위험 높아
제주VTS보다 더 늦게 소식알려


세월호가 침몰 직전 진도 연안 VTS(해상교통관제) 관할구역에 진입했는데도 선박 모니터링을 제대로 하지 않아 사고를 일으킨 여러 원인 중 하나로 지목되고 있다. 설상가상으로 일각에선 직무태만을 넘어 사고와 관련해 뭔가 은폐하고 있는 것 아니냐는 의심의 눈초리를 거두지 않고 있다.

정재용 목포해양대학교 해상운송시스템학과 교수 등이 2012년 8월 해양환경안전학회지에 발표한 논문 ‘진도 연안 VTS의 성과 분석 및 기능에 관한 실증적 연구’를 보면 이번 세월호 침몰 사고에서 보여준 진도 연안 VTS의 석연치 않은 대처는 더 도드라진다.

논문에 따르면, 진도 연안 VTS는 2006년 당시 해양수산부에서 운영해 오다가 2010년 7월15일자로 해양경찰청으로 업무가 이관됐다. 진도 연안 VTS 관할구역은 제주도의 2배가 넘는 약 3700 ㎢ 면적이다.

또 2010년 8월부터 2011년 12월까지 총 17개월간 진도 연안 VTS 관할구역을 오간 선박은 총 13만8368척으로 일평균 약 267척에 달해 연안 VTS 중에서도 사고 위험이 높은 곳이다.

논문은 이 지역에서 발생한 사고를 분석한 결과, 연안 통과 선박의 경우 10명 이내의 승무원이 잦은 입출항으로 선원들이 피로한 상태에서 항해하는 경우가 많고, 항해사의 긴장감 역시 항내보다는 떨어지는 것으로 나타났다고 지적했다.

논문은 이를 감안해, 진도 연안 VTS 관제사는 선박이 관제구역 진입ㆍ출입시 반드시 교신을 설정토록 하고, 집중관제 구역 등 사고 위험구역에서 재교신을 하는 등 선박 운항자의 긴장감을 일깨우는 활동이 필요하다고도 지적했다.

정 교수는 논문에서 진도 연안 중 특히 집중적인 관제를 필요로 하는 지점으로 ▷가사도 부근 ▷장죽수도 ▷어룡도 부근 ▷추자군도 북방 ▷이번 세월호 침몰 사고가 난 맹골수도 등 5곳을 꼽았다.

정 교수는 논문에서 원래 VTS는 사고 이후 처리 등 수동적인 임무가 아니라 사고 예방처럼 능동적인 임무를 수행하라고 만들어진 것이라고 설명했다. 이에 따르면 VTS는 관제구역 내 사고를 예방하고 사고 유발 요인을 감시해야 한다. 또 사고 발생 시 상황실에 통보하기 전에 먼저 현장세력을 출동시키고 해당 상황을 모니터링해 안내 방송으로 제2, 제3의 사고를 예방해야 한다.

하지만 이번 침몰 사고에서 30㎞ 밖에 떨어져 있지 않은 진도 연안 VTS는 능동적이기는커녕 90㎞ 떨어져 있는 제주 연안 VTS보다 훨씬 더 늦게 사고 소식을 알았다.

해경은 세월호가 교신 채널을 제주 연안 VTS에 맞췄기 때문이라고 설명했지만 사고 지역이 자신의 관할구역인데다 VTS 설치 목적까지 감안하면 세월호 탓만 할 수 없다는 지적이 뒤따른다.

진도=이지웅 기자/plato@heraldcorp.com