김민석 국방부 대변인은 지난 18일 “통영함에 탑재돼 시운전 중인 음파탐지기와 수중로봇 장비 등 구조 관련 장비들이 제 성능을 해낼 수 있는지 해군 측에서 아직 확인하지 않은 상황”이라고 밝혔다.
또한 군 관계자는 “평택함, 청해진함, 다도해함 등 구조함 3척이 세월호 침몰 사고 현장에 이미 투입돼 있어 통영함이 없어도 충분히 잠수요원들을 지원할 수 있다”고 해명했다.
통영함은 시험운전 후 지난해 하반기 해군에 인도될 예정이었지만 지금까지 계속 지연되면서 진수된 지 1년 7개월이 지났음에도 세월호 침몰 사고 현장에 투입할 수 없는 상황이 되어버렸다.
통영함은 지난 2012년 9월 4일 경남 거제 대우조선해양 옥포조선소에서 진수됐으며 고장으로 기동할 수 없거나 좌초된 함정의 구조, 침몰 함정의 탐색 및 인양 등을 수행하도록 설계된 첨단 수상 구조함이다.
평택함 등 기존 해군 구조함은 미군의 퇴역함을 사온 것으로 성능에 한계가 있는 반면 통영함은 대형 항공모함까지 인양할 수 있으며 최대 8명까지 들어가는 치료 감압장치 챔버도 있다.
소식을 접한 네티즌들은 “세월호 침몰 사고, 통영함 투입 불가, 정말 안타깝다” “세월호 침몰 사고, 통영함 투입 불가, 지금 투입해봤자 이미 늦었다” “세월호 침몰 사고, 통영함 투입 불가, 생존자 어찌되나 ” 등의 반응을 보였다.
onlinenews@heraldcorp.com
