손석희 앵커는 지난 16일 JTBC ‘뉴스9’ 방송에서 세월호 침몰 사고 소식을 전하면서 백점기 부산대 조선해양공학과 교수와 전화 인터뷰를 진행했다.
손 앵커는 “아까 강재경 대장께서는 배에다가 공기를 주입하는 작업을 곧 시작하려고 한다고 했는데 실제로 공기를 주입해서 그 안에 누군가 생존자들이 많이 있다면 그 공기의 덕을 볼 만한 공간이 남아 있다고 보냐”고 물었다.
이에 백 교수는 “결론적으로 아주 희박하다”고 대답하자 손 앵커는 ‘만약’이라는 말을 사용해 가능성에 대해 질문했으나 백 교수는 “지금 배가 기울어지는 상황에서 예를 들어 똑바로 서 있을 때는 움직이기가 어려운데 여러 개의 방의 객실을 다 갑자기 내려가서 문을 닫는다는 게 쉽지 않을 것 같다”고 답했다.
손석희 앵커는 또 “실종자들의 생존 가능성이 어느 정도 되느냐”는 질문에 “가능성이 희박하다”는 절망적인 대답을 듣고 감정이 북받치는 듯 약 10초간 말을 잇지 못하고 침묵했다. 순간 시청자들도 모두 가슴 속으로 눈물을 흘려야 했다.
이에 앞서 손석희 앵커는 오프닝에서는 박진규 앵커 인터뷰 논란에 대해 사과의 말도 전했다. JTBC의 한 앵커는 구조 학생과의 통화에서 “친구가 사망했다는 걸 알고 있나?”라고 물었고 예상치 못한 소식에 해당 학생은 눈물을 흘렸다. 이를 지켜본 시청자들은 분노했다.
손석희 앵커는 “지난 30년 동안 재난 보도를 진행하며 배운 건 재난보도일수록 신중해야 한다는 것이다. 또 희생자와 피해자 입장에서 상황을 봐야 한다는 것이다. JTBC 앵커가 구조된 여학생에게 건넨 질문으로 많은 분들이 노여워하시는 걸로 알고 있다. 어떤 변명도 필요치 않다. 선임자로서 제대로 알려주지 못한 책임이 크다. 깊이 사과드린다”며 “속보를 진행했던 후배는 깊이 반성하는 중이다”라고 전했다.
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