스티브 워런 국방부 대변인은 “Su-24 전투기는 도널드쿡 함의 계속된 질의와 경고에 응답하지 않았으며 이 같은 상황은 90여분 만에 사고 없이 끝이 났다”면서 “전투기는 무장하지 않은 것으로 보이며 도널드쿡 함 갑판 위로 비행하지는 않았다”고 말했다.

또 이 전투기가 “수천피트 상공으로 올라갔다 내려와 바다 위를 스치듯 낮게 비행하는 일을 반복했다”면서 “이어 두 번째 Su-24 전투기가 나타났지만 상황에 개입하지는 않았다”고 덧붙였다.

해군 소속 구축함 도널드쿡 함미국은 지난 10일 흑해로 파견됐다. 토마호크 순항미사일과 어뢰 등을 탑재한 8900t급 이지스함인 도널드쿡 함은 유럽 미사일방어(MD) 프로그램을 위해 스페인 로타항에 주둔해왔으며, 흑해에선 나토 회원국 함정들과 합동훈련을 벌일 예정이었다.

익명을 요구한 국방부 관계자는 미국 군사전문지 스타스앤드스트라이프스에 “Su-24 전투기가 도널드쿡 함으로부터 1000ｍ 이내의 근접 거리에서 고도 500피트(약 152.4ｍ)로 수차례 비행했다”고 전해 이번 사태가 순식간에 긴박한 상황으로 흘러갔음을 시사했다.

워런 대변인은 “러시아의 이 같은 ‘도발적이며 비전문적(provocative and unprofessional)’ 행위는 국제 조약 및 양국 간 군사 협약에 어긋나는 것”이라면서 이것이 러시아의 “명백한 도발 행위”라고 비판했다.

그는 “두 명의 러시아 전투기 조종사들이 자신의 의지에 따라 이 같은 일을 저질렀다고 보기 힘들다”면서 “러시아는 몇달 째 우크라이나에서 국제 규범을 위반하고 있다”고 강조했다. 이번 근접 비행 사태의 배후에 러시아 정부가 있음을 꼬집은 것이다.

버락 오바마 미국 대통령은 이후 가진 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 전화 통화에서 이번 위협 비행에 대해 강력 비판한 것으로 전해졌다. 백악관 측은 정확한 내용은 공개하지 않았으나 오바마 대통령이 러시아에 우크라이나에 군사적 긴장을 초래한 책임을 물었다고 밝혔다.

러시아는 현재 우크라이나 동부 국경에 병력을 집결시키고 유사시 공격할 수 있도록 전투태세를 갖추고 있는 상황이다. 북대서양조약기구(나토)에 따르면 전투기와 탱크 등으로 무장한 병력 4만명이 동부 국경에 집중 배치돼있다.

강승연 기자/sparkling@heraldcorp.com