［헤럴드경제=김윤희 기자］지난해 대장 내시경 검사를 받은 문모씨(34)는 5㎜ 크기의 용종이 발견돼 제거수술을 받았다. 대장암 가족병력이 있는 문씨는 조직검사 결과가 일주일 후에야 나온다는 말에 초조한 마음으로 밤잠을 설쳤다.

카이스트 바이오및뇌공학과 정기훈 교수 연구팀은 내시경에 장착해 실시간 조직검사를 할 수 있는 초소형 현미경을 개발, 광학분야 세계적 학술지인 옵틱스 익스프레스(Optics Express) 3월 5일자 온라인판에 게재됐다고 27일 밝혔다.

지름이 3.2㎜에 불과한 이 현미경은 20f/s(초당 프레임 수)의 속도로 3㎜ 깊이까지 3차원으로 스캔할 수 있다. 분해능(최소 식별 거리)은 머리카락 두께(100㎛)의 약 1/6인 17㎛(마이크로미터, 100만분의 1미터)로 암세포, 정상세포, 염증세포 등을 정확하게 구별해 낼 수 있다. 물리적인 절개 없이 실시간으로 조직을 진단하는 기술을 사용, 관찰부분의 3차원 구조를 최소 0.5초만에 측정할 수 있다.

이 기술 개발로 △보통 2~3일 걸리던 조직검사를 실시간으로 할 수 있고 △불필요한 조직검사 횟수를 줄일 수 있으며 △점막절제술 시 정확한 위치에 대한 시술이 가능해져 합병증을 줄일 수 있을 것으로 기대된다.

아울러 일본 업체들이 독점하고 있는 전세계 의료용 내시경 장비 시장에 우리 기술로 진입할 수 있어 의미가 크다.

정기훈 교수는 “국내 내시경 업체 및 병원과 긴밀한 협력을 통해 시제품 제품 개발에 박차를 가하고 있다”며 “동물실험 및 임상실험을 거쳐 수년 내 상용화될 것”이라고 기대했다.

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