[헤럴드경제=천예선 기자]이르면 내년 4월 ‘초저금리 시대 종언’을 예고한 미국 연방준비제도(Fed)가 금리인상과 실업률 연계를 폐기한 것도 3월 FOMC(연방공개시장위원회) 회의에서 눈에 띄는 대목이다.

글로벌 금융시장의 최대 관심사인 금리인상 시점에 대한 힌트를 던져준 대신, 그동안 금리인상 시점의 기준으로 제시했던 ‘에번스 룰(실업률 6.5%ㆍ물가 2.0~2.5%)’ 적용을 중단하겠다는 의미다.

‘에번스 룰(Evans Rule)’은 Fed가 2012년 12월 새롭게 발표한 기준금리 결정방식을 말한다. 찰스 에번스 시카고 연방준비은행 총재가 이 기준을 처음 제안해 그의 이름에서 따왔다.

벤 버냉키 전 Fed 의장은 당시 “실업률이 6.5%를 웃돌고 향후 1∼2년간 기대 인플레이션이 2.5%를 넘어서지 않는 한 기준금리를 현재 수준인 0∼0.25%로 동결하겠다”고 선언했다. 이듬해 3월 인플레 목표치가 2.0%로 소폭 하향 조정됐지만 에번스 룰은 금융위기 이후 미국 경제회복에 대한 Fed의 정책 투명성을 높이면서 시장과의 소통에 기여해 왔다.

그러나 Fed는 이날 회의에서 실업률이 미국의 고용 상황을 제대로 반영하지 못한다는 판단 아래 실업률을 금리인상 변수에서 빼기로 결정했다.

재닛 옐런 Fed 의장은 FOMC 회의 후 가진 기자회견에서 “최근 실업률이 하락하면서 포워드 가이던스(선제 안내)를 변경했다”며 “실업률이 노동시장의 상황을 충분히 반영하지 못하고 있고 완전 고용도 한참 멀었다”고 지적했다.

실제로 미국 실업률은 지난 석 달간 6.6∼6.7%로 기준금리 인상 기준이 되는 목표치(6.5%)에 근접했지만, 그만큼 고용이 안정된 것으로는 받아들여지지 않고 있다.

실업률 하락은 취업자의 증가 때문이 아니라 장기 실업자들이 구직을 포기하면서 노동 참가율이 줄어든 것에 대한 ‘착시현상’이라는 이유에서다.

실제로 금융위기 직전만 해도 66%를 웃돌았던 경제활동참가율은 지난해 9월 63.2%로 35년 만에 최저치를 기록한 데 이어 12월에는 62.8%까지 추락했다.

Fed는 이날 실업률 목표치 폐지에 따른 새로운 포워드 가이던스로 단기금리를 인상하기 전에 고용 상황과 인플레이션, 경기 전망 등 ‘광범위한 정보’를 종합적으로 검토할 방침이라고 설명했다.

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