［헤럴드경제 =한지숙 기자］말레이시아 항공 여객기(편명 MH370) 실종 사고 원인이 ‘고의 납치’로 좁혀진 가운데, 당시 조종사 중 최소 1명이 납치에 가담했다는 주장이 제기됐다.

16일(현지시간) 뉴욕타임스 등 외신에 따르면 조종사가 말레이시아 관제탑에 마지막 답신을 보내기 이전부터 이미 여객기의 주 신호 시스템은 꺼져있는 상태였던 것으로 드러났다.

사고당일인 8일 오전1시30분께 여객기가 곧 베트남 영공으로 진입한다고 알리는 관제탑에 조종사는 비정상 상황에 대해 어떠한 언급도 하지 않은 채 “좋다, 굿나잇(All right, goodnight)”이라고만 짤막하게 답했다. 말레이시아 군당국은 16일 “그 이전에 신호시스템이 작동하지 않았다”고 밝혔다.

사고기는 이 교신을 마지막으로 진로를 서쪽으로 급하게 튼 뒤에 관제 레이더망에서 사라졌다.

말레이시아 당국은 탑승객 227명과 승무원 12명의 과거 경력 등 신원 조사를 면밀하게 벌이는 한편, 기장인 자하리 아흐마드 샤(53)와 부기장 파리크 압둘 하미드(27)의 집을 수색하는 등 여객기 납치범 찾기에 주력하고 있다. 조사 결과 사고기 기장의 과거 반정부 행적이 추가로 밝혀졌다.

샤 기장이 한 때 ‘민주주의는 죽었다’는 정치 구호를 새긴 티셔츠 차림으로, 야당인 국민정의당의 시바라시 라시아 의원 비서이자 친구 피터 총과 촬영한 기념 사진이 자택에서 발견됐다. 수사 당국은 또 샤 기장이 동성애 혐의로 5년형을 선고받은 야권 지도자 안와르 이브라힘 전 부총리의 열렬한 지지자라는 점을 근거로, 기장의 개입 의혹을 제기했다. 이 기장은 사고기를 조정하기 몇시간 전인 7일 안와르 전 부총리의 재판을 방청했다.

말레이시아 항공에 따르면 기장과 부기장은 사고기를 함께 운항하겠다고 따로 요청하지 않았다. 이로 미뤄 둘이 납치를 사전 모의하고, 공범을 기획했을 가능성은 낮은 것으로 예상됐다.

사고 전날 샤 기장의 부인과 아이 셋이 집을 비운 점이 기장의 개입 의혹을 더했다. 영국 데일리메일은 “샤 기장과 부인은 사실상 이혼한 상태”였으며 “샤 기장이 ‘정치적 광신도’였다”고 지적했다.

기장이 이브라함 전 부총리에 대한 재판 결과에 흥분해 정부를 향한 시위 차원에서 돌발적인 행동을 저질렀을 가능성에 점점 더 무게가 실리고 있는 상황이다.

한편, 공중납치(하이잭킹ㆍhijacking) 가능성에 제기되자 말레이시아 당국은 주변 25개국의 협조를 받아 수색 범위를 중앙아시아의 카자흐스탄 남부와 키르키즈스탄 북부, 중국 남서부 내륙 지역, 라오스 북부까지 대폭 확대했다.
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