［헤럴드경제=김윤희 기자］국내 연구진이 영국 킹스칼리지와 공동으로 거식증과 옥시토신 수용체와의 관련성을 입증하는 연구결과를 발표했다. 향후 거식증 진단과 치료연구에 단초를 제공할 것으로 기대된다.
인제대 서울백병원 정신건강의학과 김율리 교수와 인당분자생물학연구소 김정현 교수 연구팀은 24일 “거식증 환자의 옥시토신 수용체 유전자가 정상인에 비해 비정상적으로 메칠화 수준이 높다는 것을 발견했다”고 밝혔다.
한국연구재단이 추진하는 연구교류지원사업 일환인 이번 연구결과는 지난 11일 온라인 과학학술지 플로스원에 소개됐다.
사회적 행동과 에너지 대사에 관여하는 신경호르몬인 옥시토신 수용체가 자폐증과 연관됐다는 연구는 있었지만, 거식증과 관련성을 입증하는 연구는 이번이 처음이다.
연구팀은 특히 “옥시토신 수용체 유전자의 메칠화 수준이 거식증의 심각도 지표인 체질량지수(BMI)에 반비례하는 것으로 나타났다”고 밝혔다.
DNA 구성물질인 염기에 메칠잔기(methyl group)가 결합하는 ‘메칠화’는 곧 해당 유전자 발현의 영향을 줄 수 있다.
연구팀은 “옥시토신 유전자의 화학적 변화가 거식증의 원인인지 결과로 나타나는 것인지 확실하지 않지만 향후 거식증 진단연구의 실마리가 될 것”이라고 기대했다.
연구팀은 향후 거식증과 관련한 유전 및 환경 간 상호작용을 규명하고 치료방법을 개발하는 후속연구를 수행할 계획이다. 김율리 교수는 “이번 연구결과를 통해 거식증을 분자생물학적으로 정확하게 진단하는 것이 가능할 것으로 보이며, 치료방법 개발에 한층 다가설 것으로 기대된다”고 전했다.
