일본 우익들의 과거사 망언이 잇따르는 가운데 일본 정부가 위안부 문제와 관련해 미국 정치권을 상대로 조직적인 로비를 벌인 것으로 드러나 파문이 일고 있다.

일본 정부가 동해 병기 법안에 이어 2차대전 일본군 위안부 결의안의 미 의회 통과를 저지하기 위해 치열한 로비 공세를 펼쳤지만 결국 무위로 끝나면서 국제적인 망신만 사게 됐다.

미국 의회전문매체 ‘더힐’은 6일(현지시간) “일본 정부가 최소 2개의 로비업체를 고용해 1년간 71만8000달러(약 7억7000만원)를 지급한 것으로 확인됐다”고 보도했다.

일본 정부가 고용한 로비업체는 워싱턴DC의 ‘호건 로벨스’와 ‘헥트 스펜서 앤드 어소시어츠’ 등 최소 2개로, 이들은 위안부와 관련한 미국 정치권의 움직임을 면밀히 파악했다.

실제로 호건 로벨스가 법무부에 제출한 문건에는 지난해 7월 공화당 의원들이 재미 한인단체 지도자 400명을 만난 자리에서 한 발언을 상세히 기술하는 등 구체적인 로비활동 내역이 담겨 있다. 이 문건에는 에드 로이스 하원 외교위원장(공화ㆍ캘리포니아)이 하시모토 도루(橋下徹) 오사카 시장을 언급하면서 위안부와 관련한 발언을 했지만, 일리애나 로스-레티넌 하원의원(공화ㆍ플로리다)은 이에 대해 말하지 않았다는 내용이 포함됐다.

에드 로이스 위원장은 지난달 31일 미국 캘리포니아주 글렌데일의 일본군 위안부 소녀상을 찾아 참배하고 일본의 전쟁범죄는 학교에서 배워야 할 역사라고 강조한 인물이다.

또 호건 로벨스는 비슷한 시기에 마이크 혼다 하원의원(민주ㆍ캘리포니아)과 로이스 위원장 등이 ‘종군위안부 결의안’ 통과 6주년 행사에서 한 발언 등도 기록한 것으로 나타났다.

이 밖에도 미국 내 일부지역의 위안부 관련 광고, 법안, 기념비 등에 대한 자료도 수집한 것으로 밝혀졌다.

이와 별도로 헥트 스펜서는 지난해 5월 로이스 위원장이 하원 회의장에서 하시모토 오사카 시장의 위안부 모욕 발언에 대해 강도 높게 비판한 연설 내용 등을 보고한 것으로 나타났다.

법무부 자료에 따르면 일본 정부는 호건 로벨스에 지난 2012년 9월부터 지난해 8월까지 52만3000달러(약 5억6400만원)를 지급했으며, 헥트 스펜서에는 같은 기간 19만5000달러(약 2억1000만원)를 준 것으로 확인됐다.

앞서 주미 일본대사관은 최근 버지니아주(州) 의회의 ‘동해 병기’ 법안을 차단하기 위해 워싱턴DC의 대형 로펌인 ‘맥과이어우즈 컨설팅’을 고용해 로비활동을 벌였으나 법안이 상ㆍ하원을 잇달아 통과하면서 이런 노력은 무위로 끝났다. 사사에 겐이치로 주미 일본대사도 동해 병기 법안과 관련, 버지니아 주지사에게 ‘일본 기업을 철수하겠다’는 협박에 가까운 편지를 보낸 사실이 드러나 파문이 일기도 했다.

천예선 기자/cheon@heraldcorp.com