[헤럴드경제=신대원 기자] 남북이 우여곡절 끝에 이산가족 상봉 문제를 논의하기 위한 적십자 실무접촉을 5일 개최하기로 합의했지만 정부가 제안한 17~22일 상봉행사가 성사될지는 여전히 미지수다.

관건은 북한의 태도에 달렸다. 북한은 시기까지 남측이 편리한대로 정하라면서 이산가족 상봉을 먼저 제안했지만 정부가 지난달 27일 제안한 상봉시기와 실무접촉에 대해 일주일 동안 묵묵부답으로 일관하다 3일에서야 5일이나 6일 실무접촉을 갖자는 입장을 전달해왔다. 북한의 의도는 실무접촉을 최대한 늦춤으로써 17~22일 이산가족 상봉을 자연스럽게 순연시키기 위한 것으로 분석된다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 4일 “북한의 전략은 이산가족 문제와 한미 합동군사연습을 연계시키겠다는 것”이라며 “일주일 동안 무시전략을 펼치다 실무접촉을 제안해왔는데 이산가족 상봉 준비기간 등을 고려해 17~22일안을 자연스럽게 무산시키려는 것”이라고 말했다.

한미 합동군사연습에 극도로 신경질적 반응을 보여온 북한이 이산가족 상봉을 이달 하순부터 시작되는 키리졸브 등 한미 합동군사연습 기간과 맞물리게 하려했다는 것이다.

물리적으로도 17~22일 이산가족 상봉 추진에는 적잖은 어려움이 있다.

통일부 당국자는 “북한의 답변이 늦어지긴 했지만 17~22일에 맞춰 이산가족 상봉을 추진한다는 입장”이라면서도 “실무접촉 바로 다음 날부터 시설점검단이 금강산으로 들어간다고 해도 동절기라서 숙소 난방 등에 문제가 있을 수 있기 때문에 시간이 촉박한 것이 사실”이라고 토로했다.

북한은 내부 매체와 외교관들의 외신인터뷰 등을 통해 남북관계 개선을 강조하면서도 외세의 핵을 끌어들이지 말라거나 한미 합동군사연습이 한반도를 전쟁의 위험으로 몰아넣을 것이라면서 이산가족 상봉에 악영향을 미칠 것이라고 공공연히 위협도 일삼고 있다. 이 때문에 북한이 실무접촉에서 17~22일안보다 늦은 2월중 개최안을 새로 제시하거나 아예 날씨를 빌미로 한미 연합군사훈련이 끝나는 4월 이후로 상봉시기를 수정제안할 것이라는 관측이 제기된다.

양 교수는 “북한이 한미 연합군사훈련과 그 과정에서 한국과 미국, 특히 박근혜 정부의 대북정책을 지켜보면서 이산가족 상봉시기를 조정할 가능성이 있다”며 “3월 중순이나 아예 한미 독수리연습이 끝나는 4월을 제시할 수도 있을 것”이라고 전망했다.

신대원 기자/shindw@heraldcorp.com