16일 한국은행에 따르면 작년 말 현재 화폐 발행 잔액은 63조3659억원으로, 1년 전보다 9조315억원(16.6%)이 늘었다. 발행 화폐 증가액이 9조원대에 달하기는 이번이 처음이다.
종전 최대치는 국제통화기금(IMF) 외환위기 때인 1999년의 6조6393억원이며 두 번째는 글로벌 금융위기의 극복을 위해 유동성을 크게 늘린 2009년의 6조5879억원이었다. 글로벌 금융위기 이후 3년간 연도별 증가액은 2010년 5조9609억원, 2011년 5조3504억원, 2012년 5조6768억원 등 5조원대였다.
경제 규모 증가에 따라 화폐 물량도 늘어나는 게 자연스러운 현상이기는 하지만 발행 화폐 증가율도 지난해는 16.6%에 달했다. 위기 상황이던 지난 2009년(21.4%) 이후 4년만의 최고치다. 금융위기 이후 연도별 증가율은 2010년 16.0%, 2011년 12.4%, 2012년 11.7% 등으로 낮아졌다.
지난해 발행 화폐가 크게 늘어난 이유는 무엇보다 5만원권의 증가 때문이다. 작년 말 현재 5만원권 발행잔액은 40조6812억원으로, 1년 전보다 7조9147억원(24.2%)이 늘었다. 5만원권의 수요 증가를 둘러싸고는 정부가 지하경제 양성화에 강한 의지를 보이면서 세금 탈루 등 지하경제 수요가 오히려 증가한 것 때문이 아니냐는 지적도 나온다.
증가율로 보면 5000원권(발행잔액 1조1848억원)이 8.0%(877억원)로 2번째를 차지했고, 5만원권에 이은 고액권인 1만원권(17조8781억원)은 5.4%(9121억원)로 3번째였다. 한은 관계자는 “5만원권이 발행되기 시작한 2009년 이후 매년 줄던 1만원권이 5년만에 증가세로 돌아선 점도 특기할 만한 현상”이라고 말했다.
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