8일 항공업계에 따르면 제주항공은 지난 6일부터 국내선을 이용하는 승객이 한 좌석당 5000원의 추가비용만 지불하면 자신의 옆 좌석을 구매할 수 있는 유료서비스를 제공하고 있다. 해당 좌석은 공항의 발권 카운터 등 현장에서만 구매할 수 있으며 1인당 최대 2개(본인 좌석의 좌ㆍ우)까지 이용할 수 있다. 단 해당 항공편의 예약 상황에 따라 구매하지 못할 수 있다.
해당 서비스를 실시하는 것은 국내 항공사 중에서 제주항공이 처음이다. 일반적으로 항공사들은 첼로 등 고가의 수하물을 객실안에 안전하게 운송하기 위해 해당 승객의 옆좌석 1개를 일반 항공운임과 유류할증료를 받고 판매하는 캐빈시트(CBBG) 제도와 여행객의 체구가 커서 좌석 2개를 점유하는 경우 해당 승객에게 별도 1개 좌석의 일반 항공운임과 유류할증료(공항세 제외)를 징수하는 엑스트라시트(EXST) 제도는 실시하고 있다. 하지만 승객들이 좌석 1개당 5000원이란 적은 비용으로 추가 좌석을 1~2개 구매할 수 있는 제도는 아직 실시된 바 없다.
제주항공은 우선 국내 노선에 한정해 해당 서비스를 실시한다. 향후 반응에 따라 국제선까지 확대 실시할 계획이다. 제주항공 관계자는 “승객들이 탑승후 빈좌석을 찾아 옮기거나 승무원에게 옆좌석을 비워달라 요구하는 등의 경우가 빈번하다는 현장의 목소리를 반영해 해당 서비스를 실시하는 것”이라며 “상대적으로 여유 좌석이 많은 국내선에서 우선적으로 실시하며 반응을 지켜보려는 것”이라고 설명했다.
옆 좌석 구매 서비스 실시와 함께 제주항공은 포장용비닐(2000원)과 골프박스(3000원), 애완동물용 일회용 박스(5000원, 국내선 한정) 등에 대한 판매를 개시하는 등 유료서비스의 범위를 확대했다.
이는 최근 국내 저비용항공사들이 각종 부가서비스와 기내식 등을 유료로 전환하는 흐름과 무관치 않다. 특히 제주항공은 지난해 9월, 방콕, 홍콩, 마닐라, 세부 등 동남아노선에서 ‘스낵박스’ 형태의 무료 기내식 서비스를 완전 유료화하는 등 5개 국내 저비용항공사 중 가장 빠른 속도로 부가서비스 유료화에 나서고 있다.
이에 대해 한 저비용항공사 관계자는 “이는 부가적인 서비스에 대해서는 유료화를 추구하는 대신 최대한 저렴한 항공운임을 승객에게 제공한다는 저비용항공사의 기본 모델에 점차 가까워 지는 것”이라고 말했다.
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