[헤럴드경제=백웅기ㆍ이정아 기자] 아베 신조 일본 총리의 야스쿠니 신사 참배 문제와 관련, 외교전문가들은 우리 정부에 ‘정중동(靜中動)’의 신중한 대응을 주문했다. 당장은 과열된 국민 감정을 추스르며 인내하되, 이를 유용한 외교적 카드로 활용할 기회를 찾는 전략을 세워야 한다는 것이다.

진창수 세종연구소 일본연구센터장은 27일 헤럴드경제와의 통화에서 “전략적 인내가 필요하다”고 밝혔다. 그는 “기본적으로 야스쿠니 참배가 식민지 시대 피해자 문제 등에 직접적인 큰 영향을 미치는 사안은 아니다”며 “원칙적으로 비판할 것은 하지만 중국과 미국이 어떻게 나오나 보면서 차분하게 대응하자는 것”이라고 설명했다.

표면적으로 문제점이 드러나진 않았지만 이상적이라고도 볼 수 없었던 대미(對美) 외교에서의 유리한 지렛대로 활용할 수 있다는 의견도 있다. 미국이 일본의 집단적 자위권 등 군사적 보통국가화를 지지하는 등 일련의 행동에서 보인 입장은 달갑지만은 않았던 게 사실이다.

이와 관련, 조양현 국립외교원 교수는 “미국이 동아시아 내에서 중국을 견제하기 위한 차원에서 일본의 집단적 자위권을 지지하는 것은 물론 UN 안보리에서의 역할 확대에 대해 묵인하고, 일본은 후텐마 미군기지 이전 문제 등에 대해 미국의 요구를 받아주는 등의 모습을 보이면서 역내 국가인 우리에게 압력이 가해진 측면이 적지 않았던 상황”이라며 “이런 압력이 이제 일본을 향할 가능성이 있다”고 분석했다.

조 교수는 또 “일본에 대한 역사 반성 요구가 과도한 게 아니라 타당한 주장이라는 인식이 미국 내에서 늘어날 수도 있고, 위안부 문제 등과 관련한 전향적인 반성 등을 촉구하는 불쏘시개로 활용할 수도 있을 것”이라고 내다봤다.

아울러 아베 총리의 야스쿠니 신사 참배가 다분히 ‘국내정치용’으로 기획된 것임을 인식할 필요가 있다는 지적도 있다. 이에 정부 차원의 선제적 행동보다는 민간 차원에서 교감을 나누는 것이 우선돼야 한다는 것이다. 이숙종 성균관대 동아시아연구원장은 “아베 총리는 애초 이념적으로 보수우파 성향으로 일본 내부에서도 주변국을 껴안아야 한다는 부정적인 시각이 있는 상황”이라며 “당장 정상외교에 목매달 게 아니고 시민사회라든지 전문가라든지 민간에서 먼저 나서 우회로를 만드는 방법이 필요할 것”이라고 밝혔다.

우리 정부도 일정 기간 냉각기를 갖고 대응해야 한다는 주문이다. 통상교섭본부장을 지낸 김종훈 새누리당 의원은 “한국과 일본 사이 전반적인 관계에서는 상당한 냉각기가 불가피하다”며 “이 점을 정부와 국민 모두 명확히 인식하고 대응해 나가야 한다”고 강조했다. 일본의 야스쿠니 도발에 분노하는 우리 국민들의 감정을 아우르면서 시간을 갖고 한ㆍ일 관계 개선을 향해 천천히 나가야 한다는 의미다.

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