[헤럴드경제=최정호 기자] 우리정부, 그리고 미국의 대응이 달라졌다. 2006년과 2013년 일본 총리의 야스쿠니 참배 도발은 같았지만, 이에 대응하는 한국과 미국의 목소리는 7년전보다 한층 강경했다.

정부는 26일 “시대착오적 행위에 개탄과 분노를 금할 수 없다”는 공식 반응을 내놨다. 우리 정부 공식 대변인 격인 유진용 문화체육관광부 장관도 직접 나섰다. 7년 전 외교부 대변인이 “깊은 분노와 실망을 표명한다”고 말했던 것보다 형식과 내용 모두 강해진 것이다.

이는 우리 정부가 지금의 상황을 매우 심각하고 엄중한 사태로 인식하고 있음을 드러낸 것이다. 도조 히데키, 고이소 구니아키 등 일본조차도 공식적으로 언급을 꺼리는 A급 전범들의 이름도 구체적으로 호명했다. 이에 따라 향후 외교적 대응도 과거 고이즈미 총리 참배 때와는 확연하게 달라질 수 밖에 없다.

전날 청와대에서 열린 국가안보정책조정회의에 당초 의제에도 없던 야스쿠니 참배 문제가 심각하게 다뤄진 것 또한 같은 맥락이다. 주일 대사의 소환이라는 초강경 카드 포함, 다각적인 대응 방안이 다뤄졌다는 후문이다. 한 관계자는 “일본 총리의 야스쿠니 신사 참배가 한국뿐만 아니라 동북아 지역 정세에 미치는 영향이 중대하기 때문에 이 부분이 회의에서 중요하게 다뤄진 것으로 안다”고 전했다. 일각에서는 주일 대사 소환까지도 고려 중인 것으로 알려졌다. 이는 사실상 단교를 제외한 강도높은 외교적 항의 수단 모두를 동원할 것이라는 의미다.

2006년 당시 우리 정부는 한일 정상간 셔틀외교 중단 카드를 꺼냈다. 총리 퇴임 한달을 남겨두고 이뤄진 신사참배라는 점을 감안, 일본 새 지도부와 관계 정상화를 시도하겠다는 정치, 외교적 계산이 가능했기에, 전면적 대화 단절이라는 극단적인 카드는 접어둔 것이다.

한일 관계에서 ‘중간자’ 역할을 해왔던 미국의 달라진 대응도 주목받고 있다. 미국 정부는 아베의 야스쿠니 참배 직후 “일본이 이웃국가들과의 긴장을 악화시키는 행위를 한 것에 실망한다(dissapointed)”는 국무부 성명을 발표했다. 또 참배 전날에는 주일 미국대사관을 통해 ‘실망’의 뜻을 전하기도 했다. 한미 동맹 이상으로 강력한 미일 관계를 감안하면, 이례적으로 높은 수위의 비판이라는게 외교가의 분석이다.

이는 역시 2006년 고이즈미의 야스쿠니 참배 당시 대응과 비교된다. 당시 미국은 별도 성명 대신 정례 브리핑 시간에 “일본 정치인들과 일본 총리가 스스로 결정해야 할 문제”라고 언급한 것이 반응의 전부였다. 이와 관련 당시 일본에서는 유감이나 비판이 아닌, 미국이 암묵적으로 지지하고 있다는 자평까지 나왔을 정도였다.

이와 관련 외교 전문가들은 중국의 급부상, 북한 변수 등으로 미국의 동북아 전략이 위협받고 있는 상황에서 나온 일본 정부의 도발적 행동에 미국이 조기 진화에 나선 것으로도 해석했다. 국무부는 이날 성명에서 “일본이 지역 평화와 안정이라는 공동목표로 나아가는 데 있어서 협력을 강화하기 위한 건설적인 길을 찾기를 희망한다”고 특히 강조한 점에 초점을 맞춘 것이다.

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