장성택 처형 이후 북한의 4차 핵심험 및 장거리 미사일 발사 도발 가능성이 높아졌다는 분석이 정치권에서 잇따라 제기됐다. 국회 내 정보통인 여당 의원은 물론, 민주당 정부에서 대북접촉을 주도한 야당 중진까지 한 목소리다.

국회 정보위원회 새누리당 간사인 조원진 의원은 17일 당 원내대책회의에서 “북한의 4차 핵실험 징후가 보인다”며 최근 북한의 무력도발 가능성이 커졌다고 경고했다.

조 의원은 ““장성택을 숙청한 북한이 내부의 동요를 외부로 돌리기 위한 여러 조짐이 보이는데, 장거리 미사일 발사나 서북 5도에 대한 도발, 서해북방한계선(NLL) 침범, 기타 국지전 및 어선 납치 등의 징후가 보이기 때문에 철저한 대비가 필요하다”고 강조했다.

북한 핵실험의 최후 잠금장치인 중국과의 관계악화 조짐도 제기했다. 조 의원은 “북한이 소위 말하는 친중파를 대거 숙청하는 사태가 벌어졌고, 중국의 (석탄광산 등 대북) 투자를 불법으로 몰아가고 있다”면서 “북한과 중국의 관계가 심상치 않다”고 평가했다.

김대중정부에서 대북접촉에 깊숙이 간여했던 박지원 민주당 의원도 이날 북한의 도발 가능성을 경계했다. 박 의원은 “최근 북한의 상황을 보면 강경한 군부가 장악 한 것 같은데, 이를 주민들에게 과시하기 위해 대남 도발에 나설 염려가 있고, 4차 핵실험 가능성도 있다”고 말했다.

북한의 도발 징후는 이미 지난 달부터 우리 당국에 포착돼 왔다. 11월 초 국방부 정보본부는 비공개 국정감사를 통해 국회 정보위에 “북한은 군사동향 풍계리 핵실험장을 핵실험이 상시 가능한 상태로 유지하고 있으며 핵실험 가동 준비를 하고 있다”고 보고했다. 보고에는 지난해 12월 장거리 미사일 발사 성공 이후 장거리 미사일 연구개발도 지속하고 있으며, 올해 들어 동창리 미사일 기지에서 장거리 미사일 엔진시험을 5회 실시하고 미사일 기지 시설 확장 및 보강활동을 지속하고 있다는 내용도 포함됐다.

한편 백승주 국방부 차관은 지난 15일 새누리당 북핵안보전략특위 회의에서 “함경북도 길주군 풍계리 핵실험장의 남쪽 갱도는 언제든 핵실험을 할 여건이 돼 있으나, 다만 핵실험이 임박했다는 징후는 발견되지 않고 있다”는 요지로 보고하기도 했다.

최정호ㆍ홍석희ㆍ백웅기 기자/choijh@heraldcorp.com