한국을 찾는 외국인 관광객들의 국적별 숙박 수요가 다변화하는 양상을 보이고 있다. 종래에 단체관광을 통해 호텔에 묵었던 관행이 개별관광(FIT) 활성화로 인해 점차 달라지고 있는 모양새다.

문화체육관광부가 발표한 ‘2012년 외국인 관광객 실태조사’에 따르면 외국인 관광객이 한국여행 중 주로 이용하는 숙박시설은 국적과 무관하게 호텔로 나타났다. 다만 이 수치는 추세적으로 감소하고 있다.

2009년에는 호텔 이용비율이 77.3%에 달했지만, 2년 만에 75.4%로 감소하더니 지난해에는 2%포인트가 추가로 줄어 73.4%를 차지했다. 같은 기간 유스호스텔, 게스트하우스, 여관 이용비율은 6.4%에서 11.6%로 증가했다. 단체관광 시 여행사가 지정한 호텔로 집중됐던 수요가 개별관광의 증가로 분산된 것이 원인으로 분석된다. 개별관광의 활성화는 방한 여행객들의 출신국가별 선호하는 숙박 형태에서 차이를 명확히 드러내고 있다.

2012년 한 해 동안 348만여 명이 한국을 방문해 어느 나라보다 많은 방문객 수를 기록했던 일본의 경우, 호텔 이용비율이 84.4%에 달할 정도로 다른 나라 관광객에 비해 호텔 선호도가 높았다.

한 여행업체 관계자는 “쇼핑을 주 방문 목적으로 하는 일본인들은 서울 한복판에 있는 명동, 그중에서도 롯데호텔을 가장 선호한다”고 귀띔했다.

일본에 이어 두 번째로 많은 수를 기록한 중국(260만여 명) 관광객들은 호텔에 머무는 비율이 59.7%로 굉장히 낮았다. 대신 상대적으로 가격이 저렴한 유스호스텔이나 게스트하우스에 머무는 비율은 12.5%로 일본(7.4%)에 비해 높았다. 이미 한국에 진출해서 거주하고 있는 친구나 친지의 집에 머물며 여행을 즐기는 비율도 15.3%로 높았다.

한국관광공사 관계자는 “면적이 넓은 중국의 경우 하나의 통일적인 경향을 보이지는 않는다”며 “산간지역 출신 관광객은 단체여행 비율이 높지만, 상해 등 대도시를 중심으로 늘어나고 있는 개별관광객들이 숙박 형태의 수요를 분산시킨다”고 설명했다.

미국ㆍ영국ㆍ캐나다 등 서구 관광객들 역시 중국ㆍ일본 관광객들과는 다른 특징을 보이고 있었다. 이들 나라의 관광객들은 호텔에서 머무는 비율은 60%대로 상당히 낮은 반면, 유스호스텔ㆍ게스트하우스와 친ㆍ인척 집 등 다양한 숙박시설에 고르게 머무는 것으로 조사됐다. 특히 이들 나라 관광객들은 사찰에 머무는 ‘템플스테이’ 비율이 1~2%대로 동양권 국가 관광객들에 비해 상대적으로 높아 한국의 동양적인 문화에 대한 높은 관심을 보였다.

김성훈 기자/paq@heraldcorp.com