자살 방법에 대해 묻고 답하거나 함께 자살할 사람들을 모집하는 등 인터넷 자살 유해 정보가 올해 전년 대비 2배 늘어난 것으로 나타났다.

2일 중앙자살예방센터에 따르면 올 초부터 9월까지 게시물, 동영상 등의 형태로 인터넷에 게재된 자살 유해 정보는 총 3143건으로, 지난해 1736건보다 2배가량 증가했다. 하루에 10건꼴로 자살 관련 정보가 인터넷에 유포된 셈이다.

사이트별로는 네이버가 1423건으로 가장 많았고, 디씨인사이드(867건), 일간베스트(777건), 다음(47건), 네이트(15건) 등 순이었다. 유형별로는 게시물 1668건, 지식검색 1136건, 이미지ㆍ동영상 171건, 인터넷 카페 100건, 블로그 68건 순으로 많았다.

유해정보는 ‘자살동반자 모집정보’가 2208건에 달해 절반 이상을 차지했고, ‘자살에 대한 구체적인 방법 제시 정보’가 454건, ‘자살을 실행하거나 유도하는 사진 또는 동영상 정보’가 173건, ‘독극물 판매 정보’가 86건, ‘기타’가 222건이었다.

중앙자살예방센터 관계자는 “적발된 유해 정보를 매일 해당 사이트에 알려 삭제조치하지만 인터넷 특성상 여러 형태로 자료가 남게 되고, 일대일 방식으로 소통할 경우 막기가 대단히 어려워 문제가 더욱 심각하다”고 말했다.

문제는 이러한 유해 정보가 나쁜 선택을 조장할 가능성이 높다는 점이다.

김정진 나사렛대 사회복지과 교수는 “1998년 6월부터 2006년 5월까지 동반자살 관련 기사 399건을 분석한 결과, 자살사이트를 통해 만나 자살한 사례가 61건으로 15.3%나 차지했다”고 지적했다. 김 교수는 “자살기도자 대부분이 최종 순간까지 선택을 망설이는데 유해 정보는 ‘남들도 했다’는 식의 생각을 하게 만든다”며 “잘못된 판단을 강화시키는 데 적지 않은 영향을 미치는 셈”이라고 설명했다.

이처럼 자살을 부추기는 유해 정보를 막으려면 인터넷 사업자와 정부의 적극적 역할이 필요하다고 전문가들은 지적한다.

지난해 11월 서울대 의대 산학협력단이 펴낸 보고서 ‘자살 유해 정보 예방을 위한 제도개선에 관한 연구’는 그 대안으로 ▷IP 추적을 통한 자살기도자 위치 확인과 대처를 제도화해 온라인ㆍ오프라인이 연계된 자살 구호체계를 구축하고 ▷인터넷 유해 정보 통제 강화를 위해 모니터링 인력을 확충하며 ▷인터넷 사이트를 평가하는 사이버 윤리 척도를 마련해 인센티브와 패널티를 부여하는 방안 등을 제시하고 있다.

이지웅 기자/plato@heraldcorp.com