‘K-푸드’엔 김치, 불고기, 비빔밥만 있는 건 아니다. 국내 식음료 업체들은 조용하지만 꾸준하게 세계시장에서 한국의 가공식품을 알려왔다. 품목으로 보면 초코파이부터 아이스크림, 라면, 참치캔 등 다양하다. ‘K-푸드’가 진출해 있는 국가도 미주는 물론이고 동남아시아, 러시아, 남미까지 펼쳐져 있다. 아직 네슬레 등 내로라하는 세계적인 식품업체에 필적할 만한 국내 업체ㆍ브랜드를 찾긴 어렵지만 문화 한류의 힘이 지구촌에 폭발적으로 퍼져 나간 만큼 조만간 세계인의 브랜드로 사랑받는 제품이 나올 것이라는 기대를 갖게 한다.

‘K-푸드’ 물결의 선봉에 선 업체를 꼽으라면 단연 오리온이다. 2009년 해외 매출이 국내 매출을 추월했다. 지난해 해외에서만 1조2197억원의 매출을 올렸다. 중국시장에서만 1조원을 돌파했다. 중국 매출 1조원은 삼성전자ㆍ현대자동차 등 주요 그룹만 달성한 기록으로, 국내 식품업계로는 처음이다. 오리온은 국내 제과시장의 한계를 파악하고 1993년 중국 베이징 사무소를 열면서 해외로 나갔다. 현재 중국(4곳), 러시아(2곳), 베트남(2곳) 등 총 8개의 글로벌 생산기지를 갖고 있다.

‘초코파이’가 효자다. 중국 초코파이류 시장에서 점유율 85%로 독보적이다. 작년 ‘초코파이’의 중국 매출은 1350억원, ‘자일리톨껌’ 1700억원, ‘예감’ 1400억원, ‘오!감자’ 1350억원, ‘고래밥’ 1300억원 등 무려 5개 브랜드가 연매출 1000억원을 돌파해 탄탄한 제품 포트폴리오를 자랑하고 있다. 오리온 ‘초코파이’는 러시아인 입맛에 딱 맞는 과자로 평가받으며 큰 인기를 모으고 있다. 베트남에서도 현지 제과업체인 낀도사를 제치고 제과업계 1위에 오르는 등 승승장구 중이다. 오리온은 말레이시아, 싱가포르, 태국 등 아세안 국가와 인도시장 진출로 영토를 확장할 계획도 세우고 있다.

빙그레 역시 ‘K-푸드’ 영토 확장에 성공한 케이스다. 추억의 과자 ‘꽃게랑’, 아이스크림 ‘메로나’, 가공우유 ‘바나나맛 우유’로 러시아, 남미, 중국시장을 효과적으로 공략하는 중이다. ‘꽃게랑’은 러시아 스낵 시장 1위 제품이다. ‘꽃게랑’은 최근 러시아 최대 유통회사 중 하나인 마그닛(Magnit)에 입점해 서부지역 공략의 기틀을 다지기도 했다.

‘메로나’는 1995년 미국 하와이에 선보인 뒤 30여개국으로 수출이 확대됐다. 특히 브라질에선 일본의 스시처럼 브라질 디저트 문화에 새로운 획을 그은 제품으로 평가받고 있다. 올 9월 상파울루에 첫 해외 단독법인을 설립하고 남미 수출 거점으로 삼고 있다.

빙그레의 ‘바나나맛 우유’도 2004년 미국에 수출한 이후 캐나다, 중국, 필리핀 등 10여개국에서 판매가 늘고 있다. 특히 2008년부터 중국에 들어간 이 제품은 큰 인기를 끌고 있다.

농심의 ‘신라면’은 해외교포나 관광객들 사이에서 ‘식품업계의 반도체’로 불린다. 라면을 판다고 상상할 수 없는 곳까지 ‘신라면’이 자리 잡고 있다. 급기야 지구의 머리(융프라우), 허리(히말라야), 다리(푼타아레나스)를 잇는 ‘신라면 로드’가 완성됐다고 농심 측은 설명한다. 특히 지구 최남단의 도시라고 불리는 칠레 남쪽 끝 마젤란 해협에 있는 인구 12만명의 푼타아레나스엔 한글로 ‘辛라면’ 간판을 단 라면집이 있다.

‘참치 한류’로 ‘K-푸드’의 영향력을 강화하고 있는 동원그룹도 글로벌 기업으로 발돋움하려는 노력을 게을리하지 않았다. 2008년 세계 최대 참치 브랜드 ‘스타키스트’를 인수했다. 3년 뒤엔 세네갈 국영기업으로 운영되던 SNCDS를 인수하면서 아프리카 참치캔 시장에 진출했다. 이후 S.C.A.SA로 새롭게 법인을 설립하고 향후 유럽ㆍ북아프리카ㆍ중동시장 개척을 위한 전략적 교두보로 만들고 있다. 

홍성원 기자/hongi@heraldcorp.com