10ㆍ30 재보선의 숨은 관심사는 서청원 의원의 당선 여부보다 득표율 차이였다. ‘정치자금법 위반’, ‘올드보이의 귀환'이라는 딱지를 감수하고 나선 탓에 기대 이하의 표차이로 당선되면 ‘서청원 복귀’의 파장이 ‘찻 잔 속의 태풍’으로 끝날 위험을 안고 있었다. 하지만 결국 앞도적인 표 차로 당선돼 여권을 넘어 정계 전반에 태풍을 몰 고 올 가능성이 커졌다.

‘더블 스코어’로 결론이 난 31일 아침 새누리당은 들뜬 분위기와 숨은 고민이 함께 터져나왔다.

우선 당 내 주도세력인 친박계는 들 뜬 모습이다. 18대부터 친박연대로 서 의원과 함께했던 조원진 의원은 “당청 관계에서 원활한 소통에 많은 역할을 할 것”이라며 “대야 관계에서도 이번 선거를 계기로 상생하는 노력이 있을 것”이라고 ‘만사형통’의 밝은 정치를 기대했다.

그러나 내년 5월 당 대표 경선과 6월 지방선거를 앞두고 ‘큰 산’을 만난 당 내 비박계, 특히 그 구심점으로 세력 확장에 주력해왔던 김무성 전 원내대표 쪽의 평가는 미묘했다. 두 사람 모두 민주화 운동을 함께 했던 상도동계의 대표적 인물이지만, 당권을 놓고 충돌이 불가피 할 것이란 관측이다.

새누리당 내 한 관계자는 “(김무성 의원 등) 중진들이 움직일 수 밖에 없을 것”이라며 “연말까지는 예산이나 법안처리에 주력하겠지만, 내년부터는 당내 주도권을 두고 밀고 당기기가 본격적으로 보여질 것”이라고 전망했다.

박근혜 정부의 중간평가 성격을 가진 내년 지방선거에서 ‘공천권’이라는 막강한 권한을 쥐게 될 차기 당 대표 경선에 대한 입장차가 단적인 예다. 친박계는 서 의원이 직접 나서거나, 최소한 뒤에서 킹메이커 역할을 해주길 기대하고 있다. 일찌감치 당 내 외연 확장에 나선 김무성 의원, 그리고 차기 대권을 노리는 여타 비박계 중진들에게는 눈엣가시일 수 밖에 없다.

김형준 명지대 교수도 “서 의원의 입성은 여권 내 권력지형 변화를 가져올 수밖에 없다”며 “서청원-김무성 두 사람이 당대표 경선, 더 나아가 향후 정치에서 경쟁관계로 갈 수밖에 없다”고 내다봤다.

서 의원의 압승과 입성은 야권 유력 주자들에게도 일정부분 영향을 미칠 수 밖에 없다. 우선 그동안 민주당과 관계 설정, 그리고 지지부진한 세 모으기로 속앓이를 해오던 안철수 무소속 의원 측에 ‘보다 빠른 결단’을 촉구하는 촉매가 될 수 있다는 분석이다. 민주당이 장외투쟁 배수진까지 치며 나섰던 재보선에서 기대보다 큰 표차로 완패한 만큼, 안 의원이 보다 적극적으로 나서 대안세력 구축을 서둘러야 한다는 압박이다.

다만 안 의원 반응은 매우 조심스럽다. 안 의원 측 한 관계자는 “세력화 준비는 그 전부터 해왔던 것”이라며 민주당의 참패와 무관함을 애써 강조했다. 하지만 그동안 내년 지방선거를 겨냥해 준비 해 왔던 ‘세력 확장’, 즉 민주당 등 야권 인사 결집에 나름 탄력을 받게될 것이라는 기대감도 내부에서 나오고 있다.

최정호 기자/choijh@heraldcorp.com