[헤럴드경제=신대원 기자] 북한이 억류 중인 우리 국민 6명을 25일 오후 남측으로 돌려보내겠다고 통보해온 가운데 우리 정부는 이들 가운데 2명은 언제 북한으로 들어갔는지조차 파악하지 못했던 것으로 드러나 파문이 예상된다.

북한은 전날 조선적십자사 중앙위원장 명의 전통문을 통해 김모(44)·송모(27)·윤모(67)·이모(65)·정모(43)·황모(56)씨 등 남성 6명을 판문점을 통해 보내겠다고 통지했다.

이 가운데 4명은 북한이 지난 2010년 2월 26일 불법입국한 남한 주민을 단속했다며 해당기관에서 조사를 받고 있다고 밝힌 사람들로 알려졌다.

하지만 정부와 정보당국은 나머지 2명에 대해서는 2010년 2월 이후에 북한에 들어갔을 것으로 추정만 할 뿐, 북한에서 어떤 조사와 대우를 받았는지 기본적인 내용조차 파악하지 못하고 있는 형편이다.

주무부처인 통일부 당국자는 “2010년 2월 북한이 공개한 4명 이외에는 알 수가 없었다”며 “자세한 내용은 이들이 돌아온 뒤 입북경위와 북한 체류시 행적 등을 조사해봐야 알 수 있다”고 말했다.

통일부가 전날 북한의 우리 국민 송환 방침을 공개하면서 “여러 차례에 걸쳐 우리 국민의 신병 인수를 위해 신원확인을 요청했다”고 밝힌 내용도 사실과 다른 것으로 나타났다.

통일부는 2010년 3월 2일 열린 통행·통신·통관 등 3통문제 협의를 위한 남북 실무접촉에서 4명의 신원확인을 정식 요청한 것 이외에는 대변인 브리핑을 통해 관련 내용을 3차례 언급했을 뿐이었다.

통일부는 이후 북한이 지난 6월 조선적십자회 중앙위 대변인 담화를 통해 불법 입국했다가 단속된 남한 주민들이 여러 명 있다고 밝히기 전까지 3년이 넘도록 북한에 억류된 우리 국민들을 사실상 방치해왔다.

이 때문에 일각에선 억류된 이들이 우리 정보기관의 첩보요원이기 때문에 통일부가 소극적으로 대응한 것 아니냐는 의혹마저 제기되는 형편이다.

신대원 기자 shindw@heraldcorp.com