［헤럴드 생생뉴스］여야는 국가정보원의 정치중립 문제뿐 아니라 댓글·트윗 글이 실제 대선에 얼마나 영향을 미쳤는지를 놓고도 난타전을 이어가고 있다. 민주당은 국정원 댓글 작업이 없었다면 문재인 후보가 이길 수도 있었다고 주장하고, 새누리당은 108만 표차라는 대세엔 지장이 없었을 수준이라고 반박하고 있다고 세계일보가 전했다.

한국사회여론연구소 윤희웅 조사분석실장은 “댓글이나 트윗 글이 선거에 영향을 미치지 않았다고 단정할 수는 없다. 그러나 어느 정도 영향을 미쳤는지를 검증하는 것은 어렵다”고 밝혔다. 영향이 아예 없다면 소셜네트워크서비스(SNS)로 공식 선거운동을 할 필요가 없는데 현실은 그렇지 않다. 어떤 식으로든 영향은 있다는 얘기다. 이를 계량화하는 것은 다른 문제다.

검찰은 지난 6월 원세훈 전 국정원장을 공직선거법 위반 등 혐의로 기소하면서 국정원의 선거개입 관련 인터넷 게시글 73건과 정치개입 관련 게시글 1970건을 확인했다. 트윗 글 5만5689건도 추가로 확인했다. 민주당은 이것도 빙산의 일각이라고 주장한다.

하지만 실제 영향력을 파악하려면 우선 트윗이나 리트윗 글을 보고 지지 후보를 바꿨는지 또는 투표에 참여했는지에 대해 유권자를 대상으로 그 비율을 정확하게 파악하는 작업이 선행돼야 한다. 전문가들은 여론조사를 통해 지지후보를 바꿀 때 어떤 요인이 결정적이었는지를 확인하기는 여의치 않다. 대부분 응답자는 트윗·리트윗 글을 보고 마음을 정했다고 답하지는 않기 때문이다.

지난해 대선 직전 4개월 사이 트윗·리트윗 글의 전체 생산량은 2억8800만건이다. 이 중 국정원 대선개입 의혹 트윗 글로 검찰 수사팀이 파악한 것은 전체의 0.02%인 5만5689건. 대선에 영향을 미치기는 아주 미미한 수치라는 게 새누리당 시각이다. 특히 국정원 직원 2명이 트윗·리트윗했다고 인정한 글은 2233건에 불과하고 직접 작성한 트윗 글은 122건밖에 안 된다.

그러나 트윗·리트윗 글의 전체 비율이 얼마이고, 그렇기에 영향이 있었다, 없었다를 단언하기 어렵다. 유명인이나 비중 있는 인물의 글이 중요한 역할을 할 수 있기 때문이다. 가령 파워트위터나 유명 논객이 트윗하면 일반 사람보다는 파급력이 클 수밖에 없다.

특히 SNS는 이슈 초반에 여론을 선도하는 측면이 있다. 언론사 의제 설정 기능과 비슷하다. 실례로 기업체에서는 자사 신제품을 선전할 때 수백개씩의 홍보성 글을 올려 초반 제품의 긍정적 여론 흐름을 인위적으로 만들기도 한다. 따라서 비율이 낮더라도 선거에 미친 영향이 미미하다고 단정하기 어렵다. 윤 실장은 “이슈가 나왔을 때 SNS는 초반에 여론이 큰 방향으로 흐름을 잡는 데 선행적인 역할을 하는 측면이 있다”고 밝혔다.

트윗과 리트윗 등 SNS 활동이 어떤 영향을 미쳤는지 하는 논쟁은 쟁점을 흐리려는 물타기라는 지적도 있다. SNS 컨설턴트인 유승찬씨는 “국가기관의 선거 개입 자체가 민주주의에 대한 중대 범죄이기 때문에 영향력을 둘러싼 갑론을박은 이번 사태 논란의 핵심은 아니다”고 말했다.



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