[헤럴드경제=강승연 기자] 경제 발전이 사망률을 낮출 것이라는 예상과 달리, 선진국에선 경제가 살아날수록 노인층의 사망률이 높아진다는 연구결과가 나와 눈길을 모으고 있다.

네덜란드 연구진이 선진국의 국내총생산(GDP)이 1%포인트 오를 때마다 70∼74세 노령인구의 사망률은 남성의 경우 0.36%, 여성의 경우 0.18% 높아진다는 연구결과를 발표했다고 AFP통신이 8일(현지시간) 전했다.

또 40∼45세 중년층을 대상으로 조사한 결과 남성과 여성의 사망률은 각각 0.38%, 0.16% 상승한 것으로 나타났다.

이는 네덜란드 라이덴 생명노화아카데미 연구진이 미국, 일본, 호주 등 선진국 19개곳을 대상으로 지난 1950년부터 2008년까지 경제성장률과 사망률을 집중 분석한 결과다.

이번 결과는 경제가 발전하면 젊은 세대의 사회활동이 활발해져 고령층을 돌볼 시간이 상대적으로 줄어들기 때문인 것으로 분석됐다.

또 경제 호황기 동안 대기오염 등 환경 파괴가 가속화되면서 환경 변화에 취약한 노령인구의 건강이 나빠지는 것도 원인으로 제시됐다.

반면 선진국에서 발생하는 경제 침체와 저성장은 오히려 노인층의 사망률을 낮추는 데 영향을 미치는 것으로 드러났다고 보고서는 설명했다.

보고서는 흔히 “선진국의 최근 경제 침체가 노인층의 생존률에 악영향을 미칠 것이라고 예상”하지만, “실업률의 증가나 GDP의 감소 등이 오히려 사망률을 떨어뜨리는 효과를 가져왔다”고 전했다.

이에 대해 연구진을 이끈 허버트 롤든 라이덴 박사는 “예상하지 못한 결과”라며 추가 연구를 통해 상관관계를 명확히 분석할 예정이라고 밝혔다.

한편 이 연구결과는 영국의 의학전문지 ‘역학 및 지역사회 보건저널(JECH)’ 최신호에 게재됐다.

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