‘한국 테니스 간판’ 이형택(37)이 2009년 은퇴 후 지금까지 오로지 주니어 육성에만 힘을 쏟는 이유는, 이 작지만 기본적인 물음에서 시작됐다. 한국 선수들이 주니어 땐 세계 톱랭커들과 실력을 겨루다 성인 무대에만 오르면 힘을 못쓰는 이유. 이형택재단 이사장, 한국 테니스대표팀 육성 코치로 후배들을 양성하며 조금씩 해답을 찾아가고 있다.
이형택이 오는 19일 고향인 강원도 횡성에서 자신의 이름을 내건 첫 전국대회인 ‘횡성-이형택재단 전국주니어테니스대회’를 개최한다. 대회 경험이 적은 어린 선수들에게 경기 출전 기회를 많이 부여하는 데 초점을 맞췄다. 이에따라 1회전에서 탈락하더라도 집으로 돌아가지 않고 따로 경기를 할 수 있도록 2부 토너먼트를 개설한다. 선수별로 최소 4~5경기씩 할 수 있도록 프로그램을 운영할 계획이다.
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| [사진=대한테니스협회] |
이형택은 “연습도 중요하지만 대회 출전을 통해 배우는 게 더 많다. 경기를 통해 테니스의 재미를 알고 저변이 확대되면 더 좋은 선수들이 많이 나올 것이다”고 기대했다.
이형택은 “주니어 땐 우리 선수들이 참 잘하지만 나이가 들면서 실력이 떨어지는 이유가 뭘까 생각했다”며 “우리가 기술적인 부분은 좋은데 경기를 풀어가는 전술, 민첩성, 파워 등이 많이 부족하다. 고교 2년 때까지는 이런 부분이 눈에 안띄지만 그 이후엔 전술, 민첩성, 파워 중 하나만 떨어져도 살아남기 어렵다. 때문에 14세 이전에 많은 대회 경험을 쌓고 운동능력을 발달시키는 훈련을 꾸준히 해주면 세계적인 선수들이 나올 것으로 믿는다”고 했다.
이형택은 지난 2000년 US오픈 16강에 진출하면서 한국 남자 테니스 사상 처음으로 메이저대회 16강에 올라 주목을 받았다. 2003년엔 ATP투어 아디다스 인터내셔널에서 한국 테니스 사상 첫 우승을 거머쥐었고, 1998년 방콕아시안게임과 2006년 도하아시안게임 단체전에서 금메달을 목에 걸었다.
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| [사진=대한테니스협회] |
이형택은 최근 선수 복귀를 타진해 뜨거운 관심을 모았다. 이형택은 이에 대해 “잠시 보류”라고 했다. 이형택은 “선수 복귀를 위해 은퇴 후 처음으로 몸을 만들었는데 예상 외로 체력이나 감각이 빨리 올라오더라”고 웃으며 “개인 스폰서까지 구했는데 여러 일들이 겹쳐서 일단 보류했다. 포기는 아니다. 당분간은 선수 육성에만 전념하기로 했다”고 말했다.
이형택은 “재단 전용구장을 갖는 게 첫번째 목표다. 그렇게 되면 꿈나무 선수들을 위한 프로그램을 보다 쉽고 다양하게 운영할 수 있을 것이다”며 “그 후엔 테니스 4대 메이저대회에 뛰는 선수들을 발굴하는 게 꿈이다. 그런 날이 올 것으로 믿는다”고 힘주어 말했다.
조범자 기자/anju1015@heraldcorp.com
