아침 저녁으로 날씨가 부쩍 쌀쌀해지면서 독감과 폐렴이 노인이나 암환자, 만성질환자처럼 면역력이 약한 사람들을 위협하고 있다. 특히 폐렴의 경우 한국인의 사망원인 가운데 최근 뚜렷한 증가세를 보이고 있다. 통계청이 지난해 발표한 ‘2011년도 사망원인 통계’에 따르면 폐렴에 의한 사망은 인구 10만명당 17.2명으로 6위를 기록했다. 2001년 6명으로 11위에 머물렀던 데 반해 5계단이나 껑충 뛰었다. 

이처럼 폐렴에 의한 사망이 늘고 있는 데 대해 다양한 분석이 나오고 있다. 고령화 사회로 접어들게 됨에 따라 노인 인구의 증가로 폐렴 고위험군 규모가 덩달아 커진 것이 원인 중 하나로 꼽힌다.

▶폐렴사망자 급증 … 백신 접종으로 예방이 최선=실제로 건강보험심사평가원과 국민건강보험공단이 펴낸 ‘2011년 건강보험통계연보’를 보면 65세 이상 노인에게서 가장 입원이 많았던 질병은 폐렴이다. 그해 27만6208명이 폐렴으로 병원 신세를 졌다. 암 생존자가 늘어나고 있는 것과 별개로 암환자 자체가 증가하고 있다는 점도 폐렴에 노출될 가능성을 높이고 있다. 현재 암 유병자는 100만명 정도로 추산된다. 이들의 경우 각종 치료로 인해 면역력 저하를 피할 수 없어 나이를 불문하고 폐렴 고위험군으로 편입되기 때문이다. 만성질환자 역시 마찬가지다.

서울의 한 대형 병원에서 폐렴으로 진료를 받은 환자의 경우 2002년 7741명에서 2012년 1만4161명으로 10년 사이 2배가량 증가했다. 이 중 65세 이상 노인의 경우 1557명에서 5588명으로 5배 가까이 늘었으며, 전체 환자 대비 비중도 20%에서 39.4%로 2배 정도 높아졌다. 그만큼 폐렴은 우리 사회에서 더 이상 낯설지 않을 뿐더러 65세 이상 노인에게나 암환자 등 면역력이 낮아진 환자에게는 상당한 위험으로 다가오고 있다는 의미다.

날씨가 추워지면서 노인층과 만성질환자의 면역력은 급격히 떨어진다. 특히 폐렴과 같은 합병증은 평소 백신을 맞아 사전에 예방하는것이 중요하다.

강철인 삼성서울병원 감염내과 교수는 “암이나 다른 질환을 안고 있을 경우 폐렴과 같은 2차 질환의 위험성이 커질 수밖에 없다”면서 “폐렴구균 백신 등을 통해 예방하는 것이 최우선”이라고 강조했다.

▶노인 인구 및 암환자 등 면역저하자 증가 따라 고위험군 늘어=폐렴 발병률에 비해 예방백신에 대한 인지도는 극히 낮은 편이다. 정부가 올해부터 65세 이상 노인 약 600만명에 대해 폐렴구균 백신 접종 사업을 펼쳤으나 6월 상반기 접종 시행 결과, 91만2995명이 접종을 받았다. 시행 첫해임을 감안해도 접종이 필요한 노인 인구의 15%만이 예방접종을 받은 셈이다. 암환자나 장기이식환자, 만성질환자와 같이 면역력이 저하된 성인 환자의 경우 아예 통계조차 잡히지 않는다. 이들 환자의 경우 미국은 물론 국내 의료 질병관리본부에서도 접종을 권하고 있지만, 실제로 몇 명이 접종을 받고 있는지 관리가 제대로 되지 않고 있다. 가뜩이나 힘겨운 투병기간 중 폐렴과 같은 합병증에 고스란히 노출돼 있다는 의미다. 더군다나 일부 항생제는 폐렴구균의 내성률이 70~80%에 달해 환자의 목숨마저 위태롭게 한다.

실제로 항암치료를 받는 암환자의 약 10%가 감염질환을 경험하고 있고, 암환자들의 사망 원인 역시 암보다 폐렴과 같은 감염질환이 차지하는 비율이 가장 높다. 백경란 삼성서울병원 감염내과 교수는 “세계보건기구에 따르면 폐렴은 예방 가능한 병 중 사망원인 1위 자리를 기록하고 있다”면서 “그만큼 의료진이 환자들에게 예방접종의 필요성을 충분히 설명하는 등 노력을 기울여야 폐렴으로 인한 사망을 줄일 수 있을 것”이라고 말했다. 

김태열 기자/kty@heraldcorp.com


성인 예방접종 Q&A

1. 예방접종은 아이들에게만 필요한 것이 아닌지.

예방접종은 연령과 무관하게 감염질환을 예방할 수 있는 가장 효과적인 방법이다. 의학이 발달하면서 평균수명이 길어지고 만성질환자, 암환자 수가 증가하고 있다. 이들은 감염질환에 취약하기 때문에 감염질환을 예방하기 위해 반드시 백신을 접종하는 것이 권고된다.

2 .백신 접종 대상은.

감염질환에 취약한 고령자, 만성질환자, 면역저하자, 암환자뿐 아니라 건강한 성인도 필요한 예방접종이 있다. 연령이나 질환에 따라서 필요한 예방접종은 다르므로 의사와 상담을 하는 것이 좋다. 대표적으로 당뇨병, 만성 간질환, 만성 신장질환, 만성 폐질환(천식 포함), 만성 심혈관질환, 무비증 환자 등은 독감(인플루엔자 백신)과 폐렴 사슬알균(폐렴구균) 백신을 접종받아야 한다.

백신접종이 필요한 암환자는 접종 시기를 조절해야 하므로 전문의의 진료를 받고 접종을 받도록 해야 한다. 가임기 여성의 경우 임신 전 또는 임신 중 필요한 예방접종이 있으므로 미리 확인하도록 해야 한다.

3. 백신을 접종 받으면 안 되는 경우는.

예전에 백신 접종 후 심각한 이상 반응이 있었던 경우는 똑같은 백신은 접종받지 않아야 한다. 또한 임신 중이거나 면역억제제 치료를 받는 환자는 생백신(수두, MMR)은 접종받지 않도록 한다. 현재 급성질환으로 치료 중이라면 증세가 충분히 회복된 후 백신을 접종받는 것이 좋다. 열이 없는 가벼운 감기는 예방접종을 받아도 된다.