［헤럴드경제=김영상ㆍ박수진 기자］신화((神話)는 영원하지 않다. 아니, 영원할 수는 없다. 시대는 새로움을 추구한다. 새 신화 앞에 과거의 신화 기억은 언제나 희석돼 간다. 잠시의 안타까움을 던져준 채 말이다.‘샐러리맨의 신화’ 강덕수 STX그룹 회장을 바라보는 재계의 심경이 바로 이럴 것이다.
STX조선해양 채권단이 강 회장에게 대표이사와 이사회 의장직 사임을 요구했다. 주채권은행인 산업은행은 강 회장 퇴장을 요구하면서 신규 경영진을 선임할 예정이다.
STX그룹은 채권단의 이같은 요구를 절대 받아들일 수 없다고 반발하고 있다. 그룹 관계자는 “채권단과 정상적으로 자율협약을 추진하고 있는 STX조선해양에 새 대표를 선임한다는 것은 기업과 채권단 간 신의를 저버린 처사”라며 “채권단이 있을 수 없는 횡포를 감행하고 있다”고 비판했다.
하지만 경영 실패로 채권단과 자율협약을 맺은 강 회장은 앞서 경영권 행사와 관련한 채권단의 결정사항에 어떠한 이의도 제기하지 않겠다는 확약서를 제출했기에 채권단의 퇴진 요구를 사실상 수용할 수 없는 처지에 놓였다. ‘샐러리맨 신화’가 무너짐을 예고하는 것이다.
경영자가 경영에 실패하면 응당 책임을 져야하는 게 당연하다. 다만 재계에선 이번 강 회장에 대한 퇴진 압박에 대한 ‘동정론’도 제기된다.
STX 소식에 정통한 재계 인사는 “채권단이 자율협약때 강 회장의 일정 역할을 보장한 측면도 있다고 들었다”며 “하지만 결국 채권단이 자율협약을 맺은 후 강 회장과의 신뢰를 버리고 STX를 편하게 쥐락펴락하기 위해 확약서를 빌미로 퇴진을 종용한 것 같다”고 했다. 한마디로 강 회장이 순진(?)하게 당했다는 것이다.
실제 자율협약 이후에도 채권단은 강 회장에게 대대적 구조조정과 자산 매각을 종용했지만, 강 회장은 어쩔 수 없는 선에서의 인적 구조조정을 했고 헐값 자산 매각엔 강하게 반대해온 것으로 알려졌다. 이에 채권단 입장에선 눈엣가시를 확약서를 활용해 제거한 것이라는 시각이다.
STX 측은 “패자부활전 기회도 주지 않고, 강 회장을 물러나게 한뒤에 대대적인 칼날을 휘두르려는 채권단에 무슨 신뢰가 가겠느냐”며 “이렇게 하면 기업이 직접 법정관리로 가지, 굳이 왜 자율협약을 맺겠는가”라고 했다.
STX가 무슨 항변을 하더라도 ‘쌍용맨’ 월급쟁이로 출발, 한때 ‘공격경영의 달인’이라는 칭호까지 부여받았던 강 회장의 퇴진 압박의 반전은 힘들어 보인다. ‘볼썽 사나운 퇴장’만은 경계해야 할 일이다.
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