일본의 자동차 제조업체 닛산이 무인자동차 개발에 뛰어들었다. 첫 무인자동차는 2020년 판매될 예정이다. 닛산이 무인자동차 개발에 뛰어들며 업체들 간의 경쟁도 치열해지고 있다. 포드, 제너럴 모터스(GM), 도요타 등은 이미 운전자 없이 주행 및 방향조정이 가능한 기술 개발에 착수했다.

27일(현지시간) 로이터 등 주요 외신들은 닛산자동차가 운전자 없이 자동으로 운행되는 ‘복수의, 상업적으로 가능한’ 차량을 개발할 계획을 밝혔다고 전했다. 이 무인자동차의 가격에 대해서 닛산 관계자는 캘리포니아 어바인에서 있었던 기자간담회에서 “소비자들을 위한 현실적인 가격”이라고 말한 것으로 전해졌다. 닛산은 향후 10~12년 후인 2020년에 차량을 출시할 예정이며 두 개 세대(generation)의 차량 모델이 발표된 이후가 될 것으로 전망했다.

그동안 닛산은 매사추세츠공대(MIT), 스탠포드대학, 옥스포드대학, 카네기멜론대학, 도쿄대학 등 최고 수준의 대학들과 수 년 동안 차량 연구개발을 진행해 왔다. 무인자동차 성능시험을 위한 테스트 주행시험장은 내년 봄께 완공될 예정이다. 

문영규 기자/ygmoon@heraldcorp.com