[헤럴드경제=이윤미 기자]이기적 유전자 vs 협동유전자의 논쟁은 인간의 본능 중 하나와 연결돼 있다. 과연 어느 쪽이 ‘이기는 인간’에 간여하느냐다. 인간의 진화과정에 환경과의 싸움에서 살아남기 위한 숙명적 유전자가 우리 안에 있기 때문이다.

왜 어떤 사람은 승리하려고 엄청난 노력과 열정을 쏟고, 또 어떤 사람은 성공과 권력을 일부러 피하려 할까? 권력은 사람들에게 어떤 영향을 미칠까? 성공과 권력이 삶을 풍요롭게 만들어줄까?

세계적인 신경심리학자 이안 로버트슨 트리니칼 칼리지 교수는 ‘승자의 뇌’(알에이치코리아)에서 이 모든 궁금증을 하나하나 풀어간다.

1995년 8월 19일 세기의 ‘핵 주먹’ 마이크 타이슨이 라스베이거스 그랜드 아레나 호텔의 특설 링에 오르자 1만7000여명의 팬은 환호했다. 강간죄로 3년을 감옥에서 복역하고 출소한 뒤 갖는 첫 경기였다. 그의 상대는 피터 맥닐리. 경기가 시작되자 맥닐리는 기를 못 펴고, 해설자의 표현대로 ‘어서 죽음을 맞이하고 싶은 금욕주의 수도자’꼴로 경기 시작 89초 만에 부정실격패를 당한다.

그로부터 넉 달 후 타이슨은 사우스필라델피아 코어스테이츠 스펙트럼에 오른다. 상대는 버스터 마티스 주니어. 상대가 계속 엉기는 바람에 경기는 허접스러웠다. 한마디로 상대가 되지 않는 무대였다.

타이슨의 세 번째 무대는 1996년 3월 16일 라스베이거스 MGM 그랜드 호텔 특설링으로 옮겨진다. 상대는 WBC 세계챔피언 프랭크 브루노. 타이슨은 브루노를 3회에 때려눕혔다. 가석방 출소자 타이슨은 불과 7개월 만에 다시 한 번 세계챔피언의 자리에 올랐다.

타이슨의 프로모터는 왜 앞선 두 번의 경기를 별 볼일 없는 ‘토마토 통조림 깡통’을 타이슨에게 들이밀었을까.

그 답을 일찌감치 내놓은 이가 수학자 린다우 시카고대 교수다. 이른바 승자 이펙트다. 린다우 교수는 히틀러의 충격에서 전 세계가 여전히 두려움에 휩싸여 있던 1950년, 무엇이 동물들로 하여금 위계질서를 구축하게 하는가에 눈을 돌렸다. 린다우는 각 구성원의 타고난 특성만으로는 위계질서가 형성되지 않으며, 어떤 동물이 다른 동물과 다퉈서 이기고 이 승리가 다음 대결에서도 승리를 거둘 가능성을 높여줄 때 위계체계가 발생한다는 사실을 발견했다. 예를 들어 자기보다 덩치가 작은 녀석과 닷새 동안 생활했던 물고기는 덩치가 큰 녀석과 생활했던 동물보다 더 강한 공격성을 보인다.

타이슨이 오래 쉬었는데도 세계챔피언을 이길 수 있었던 것은 그의 이전 승리가 남성호르몬인 테스토스테론 분출을 유도한 것이다.

저자는 권력이 사람의 생각과 행동을 어떻게 바꾸어 놓는지 탐색을 이어간다. 저자가 제시하는 다양한 실험결과에 따르면 권력은 뇌 속 화학적 상태를 바꾸고 다른 사람을 대하는 태도, 인생관까지 바꾸어 놓는다. 권력을 쥐면 테스토스테론과 그 부산물인 도파민이 증가하는데, 이는 마약을 복용했을 때의 환각상태와 같다. 높은 테스토스테론 수치는 권력욕과 성욕을 증가시킨다. 높은 직위에 있는 이들이 성 스캔들에 휘말리는 이유다. 권력은 또한 모든 상황을 자기가 통제할 수 있다는 환상에 빠뜨린다. 히틀러와 나폴레옹이 권력을 휘두르면서 통제할 수 없는 거대하고 복잡한 사건들도 통제할 수 있다는 환상에 빠진 것과 같다.

권력자에게 나타나는 성격의 변화도 주목할 만하다. 공감 능력의 상실과 함께 눈길을 끄는 것은 이중 잣대다. 한 실험에 따르면 권력을 쥐고 있거나 경험한 이는 타인에게는 엄격한 원칙을 적용하면서 자신에게는 관대한 것으로 나타났다.

저자는 스탈린, 마오쩌둥, 김일성, 히틀러, 무가베, 폴포트 등 승자와 권력욕의 위험을 경고하면서 심리학자 맥클레랜드가 제시한 ‘S권력욕’, 즉 집단 혹은 사회를 위한 목적에 초점을 맞춘 권력욕의 방향을 제시한다. 그것이 진정한 승자라는 결론이다.

흔히 정치사회학의 영역에서 다뤄져온 권력의 속성을 뇌과학의 틀로 들여다본 점이 새롭다.

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