그러나 논란의 중심에 서 있는 이상철 LG유플러스 부회장은 여전히 포커 페이스다. 지난 31일 새로운 100% LTE 서비스를 소개하는 기자간담회에서도 이 부회장은 취임 후 지난 3년 7개월간의 시간을 ‘꼴찌의 아우성’, ‘인고의 세월’, ‘온갖 풍상’으로 축약했다.
3위 사업자의 수장이 꼴찌란 표현을 기피할 법도 하지만 거침이 없다. 하지만 특유의 아빠 미소 속에 숨겨져 흘려 보내기 쉬운 그의 안광(眼光)은 매섭다.
LTE로 선택과 집중에 나선 이 부회장은 지난 2년간 ‘최초’라는 수식어가 붙는 수많은 기록을 쌓아왔다. 2011년 7월 국내 최초 4G LTE 출시, 지난해 3월 세계 최초 LTE 전국망 구축, 8월 세계 최초 VoLTE 상용화, 올 4월 국내 최초 무제한 요금제 출시 등 LTE로의 패러다임 변화를 선도했다.
차별화된 LTE 기술력은 통신서비스를 넘어 일상생활과 관련된 다양한 분야에서 응용되고 있다. 세종시에서 운행중인 시내버스에 LTE 통합 버스 관제 시스템을 구축했고 전국 기차역사와 수자원공사 내 CCTV에 LTE 라우터를 탑재해 지능형 모델로 업그레이드했으며 LTE 주차 관제 시스템도 선보였다.
실적도 호전돼 최근 발표한 2분기 영업이익은 1448억원으로 전년동기대비 흑자로 전환했다. 2012년 지속가능경영 보고서는 최고 등급인 A+를 받았다.
이 부회장은 최근 북유럽 출장 때 방문한 에릭슨과 노키아지멘스네트웍스(NSN)로부터 기분좋은 찬사를 들었다. 항상 글로벌 스탠더드를 염두에 두고 사업을 전개하는 이들이 한국서는 LG유플러스와 공동 개발한 기술이 세계 표준이 됐고 LTE 리더가 될 수 있었다며 감사의 인사를 전한 것이다.
이 부회장은 “‘우리가 세계적으로 인정받는 선두로 달려나가고 있구나’라는 생각을 했다”며 “100% LTE에 대한 세계 최초, 최고의 리더 자리를 만들고 지켜나가겠다”고 강조했다.
가만 보니 꼴찌가 아니라 LTE 리더로서 자신감이 충만해 보인다. 이 부회장은 “중국, 일본 업체들이 자기네 단말기 사달라고 많이들 얘기한다. LTE 선두주자 LG유플러스에 팔면 레퍼런스(reference)가 돼 사업에 도움이 될 것”이라며 “애플이 LTE 리더한테 아이폰을 공급하고 싶다고 요청해 오면 판매를 검토해 보겠다”고 웃음지었다.
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