영향력 있는 국제학술단체 회장으로 우경식 문화재위원이 선출됨에 따라 그동안 상대적으로 취약했던 유네스코 세계자연유산 분야의 국제적 네트워크가 강화될 것으로 기대된다. 앞으로 국내 자연유산과 관련정책을 널리 알리고 한국출신 전문가들이 적극적인 국제 활동을 펼칠 수 있는 기회와 발판이 될 것으로 보인다.
이번 체코 브루노에서 개최된 제16차 국제동굴연맹 총회에서는 61개국 1000여 명에 달하는 동굴학자와 동굴탐험가들이 모여, 앞으로 4년간 이 기구를 이끌어나갈 위원장단을 선출하였다. 회장 1명, 부회장 2명, 사무총장, 사무부총장 등 총 8명으로 구성되는 위원장단은 국제동굴연맹의 국제사업계획 수립과 예산 비준, 국가위원회 승인 등의 권한을 수행한다.
국제동굴연맹(UIS, Union Internationale de Speleologie)은 유네스코 세계자연유산의 등재여부에 가장 큰 영향을 미치는 세계유산위원회 자문기구인 세계자연보전연맹(IUCN, Internatnoal Union for Conservation of Nature)과 긴밀한 관계를 맺고, 국제학술연합회(ICSU, International Council for Science)의 회원단체로서 그 전문성을 널리 인정받고 있다.
국제동굴연맹은 현재 61개 회원국의 동굴학자와 동굴탐험가 등 동굴관련 전문가들이 소속된 세계자연유산 분야의 대표적인 국제학술단체로, 그 회원이 수천 명에 달한다.
한편 이번에 회장으로 선출된 우경식 교수는 서울대학교와 미국 Tezas A&M Univ.(이학석사), 미국 Univ. of Illinois at Urbana-Champaign(이학박사)를 졸업하였으며, 국제동굴연맹 한국대표와 한국동굴연구소 소장, 국제동굴학회 사무부총장, IUCN 세계자연유산 실사 자문관, 아시아동굴연맹 초대회장, 아시아-태평양 지질공원망 운영위원, 국제지리학연맹 카르스트위원회 위원 등을 역임했다.
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