아베 신조 일본 총리가 3년 장기 집권의 기반을 마련하면서 한ㆍ일 관계는 새로운 시험대에 올라서게 됐다.

가뜩이나 독도와 일본군 위안부 문제로 역사 도발을 감행하고 있는 아베 내각이 향후 3년간 선거가 없는 만큼 여론을 신경쓰지 않고 우경화 드라이브를 세게 걸 가능성이 높아졌기 때문이다.

이명찬 동북아역사재단 연구원은 “아베 총리는 이전 정부가 역사ㆍ영토 문제에서 한국과 중국에 많은 양보를 했지만 일본이 얻은 것이 없다고 생각한다”며 “외교적 마찰을 무릅쓰더라도 일본의 이익을 위한 목소리를 낸다는 철학을 확고히 가지고 있다”고 설명했다.

일본 우경화 움직임에 대해 우리 정부의 입장은 명확하다. 역사에 대한 성찰과 반성 없이는 새로운 한ㆍ일 관계의 틀을 세울 수 없다는 것이다. 박근혜 대통령이 미국과 중국 등 주요국을 순방할 때마다 역설하고 있는 동북아평화협력 구상도 이와 무관치 않다는 분석이다.

박 대통령은 이와 관련 지난 10일 언론사 논설실장들과의 오찬에서 “근본적으로 그런 데(독도, 위안부 문제 등) 대해서 어떤 뭔가 좀 미래지향적으로 가겠다 하는 분위기 속에서 (정상회담도) 해야 된다”며 일본의 근본적인 변화가 선행돼야 한다는 의사를 명확히 했다.

특히 아베 총리가 장기 집권의 기틀을 마련하면서 역사 도발을 넘어 ‘평화헌법 개정’과 ‘집단적 자위권 확보’ 등 현재 동북아의 질서를 깨뜨리는 도발을 할 가능성이 높아졌다는 점은 향후 한ㆍ일 관계를 ‘암흑의 터널’에 가둬놓을 공산이 크다는 지적도 나오고 있다.

정부 관계자는 이에 대해 “정부는 일단 역사 문제는 역사 문제대로, 경제 협력 등은 협력대로 해나가면서 아베 정권 행보를 주시할 계획”이라면서도 “아직 한ㆍ일 관계를 예단하기는 이르다”고 말했다. 일본의 우경화 움직임에 따라 한ㆍ일 관계가 새로운 돌파구를 마련할지, 아니면 최악의 상황으로 치달을지 얼마든지 바뀔 수 있다는 것이다.

하지만 당장 일본이 우경화 움직임을 감행할 가능성은 높지 않은 것으로 보는 시각도 있다. 정부 관계자는 이와 관련 “아베 정권이 국익을 중요시해 이념보다는 실리를 챙길 가능성이 있다”며 “예단할 수 없지만 초반에는 경제에 집중할 것으로 보인다”고 설명했다. 

한석희ㆍ원호연기자/why37@heraldcorp.com