정부와 석유화학업계가 셰일가스 개발 등 글로벌 현안에 대한 공동대응에 나선다. 박근혜정부 들어 주춤하는 듯했던 해외 자원개발과 관련한 정부 차원의 움직임이 다시 활발해질 전망이다.

산업통상자원부는 18일 서울 종로구 석유화학협회에서 석유화학기업 최고경영자(CEO), 한국가스공사, 한국석유공사, 무역보험공사, 수출입은행 관계자와 함께 석유화학업계 현안에 대한 대응전략을 논의했다고 밝혔다.

세계 석유화학 시장은 2011년 하반기 이후 글로벌 재정위기와 중국 경제의 저성장에 따른 수요부진으로 수익성이 악화된 바 있다. 하지만 최근 중국의 과잉재고 해소, 다소 회복세를 보이는 세계 경기 등으로 올 하반기부터 회복 사이클에 진입할 것으로 전망된다.

그러나 북미 셰일가스 기반 석유화학제품 생산설비의 신ㆍ증설이 완료되는 2016~2018년부터는 국내 나프타 기반 생산설비의 가격경쟁력이 악화돼 대응전략 마련이 시급한 상황. 이에 산업부는 시장경쟁력 강화를 위해 셰일가스 등 천연가스를 기초원료로 한 해외 석유화학 생산설비 구축을 적극 검토하기로 했다. 한편 정부와 업계는 이날 논의사항을 바탕으로 하반기 안에 민·관 공동 ‘석유화학산업 발전전략’을 수립ㆍ추진하기로 했다. 

윤정식 기자/yjs@heraldcorp.com