오너일가 기업에 계열사 부당지원 적발
국세청, 롯데쇼핑 4개 사업본부 대대적 조사
‘조사4국’ 나서 그룹 계열사 자금흐름 추적
“옛날처럼 눈감아주기식 없다” 강한 의지

朴정부 대기업 오너 압박 맞물려
재계 총수 수사 현실화 가능성



국세청이 롯데쇼핑에 대해 사실상 특별 세무조사에 착수하면서 재계 일각에서 꾸준히 제기돼온 ‘롯데그룹 손보기’의 서막이 오른 게 아니냐는 분석이 힘을 얻고 있다. 관심의 초점은 국세청의 칼끝이 어디까지 미칠 것인가에 모인다. 국세청이 이번 조사에 투입한 인원과 범위를 감안하면 ‘먼지털이식’에 가깝다. 여기에 공정거래위원회의 롯데그룹 광고 계열사 대홍기획 조사(5월부터 진행 중), 감사원의 롯데시네마 일감 몰아주기 감사(4월), 국세청의 롯데호텔 세무조사(2~6월) 등 정부 조직이 총동원된 듯한 분위기로 롯데그룹을 샅샅이 뒤지는 점을 미뤄볼 때 부정한 자금 흐름이 포착될 경우 오너인 신격호 회장 일가에 대한 검찰 수사 가능성도 배제할 수 없어 보인다.

▶롯데쇼핑 세금 탈루 쫓다 그룹 계열사 전반 자금 흐름 볼 듯=17일 국세청ㆍ유통업계에 따르면 전날 서울지방국세청은 롯데백화점 롯데마트 롯데슈퍼 롯데시네마 등 롯데쇼핑 4개 사업본부에 대한 동시다발적 세무조사에 착수하면서 조사1ㆍ2ㆍ4국과 국제거래조사1과 등 120여명의 인력을 투입한 걸로 전해졌다. 주목할 만한 점은 특별 세무조사 때 동원되는 조사4국과 국제거래조사과 인력이 현장에 나갔다는 점. 국세청 안팎에선 이를 두고 “단순한 인력 지원이라기보다는 롯데그룹의 핵심인 롯데쇼핑에 대한 전반적인 조사를 하겠다는 의지”라고 보고 있다. 롯데쇼핑 관계자도 “사전에 통보도 없이 조사관이 들이닥쳤다”며 “특별 세무조사로 보이지만 조사 방향 등을 알 수 없어 답답하다”고 말했다.

국세청 인력들은 향후 최대 180일간 롯데쇼핑의 자금 흐름을 들여다보며 조사관들을 상주시킬 것으로 알려졌다. 조사 내용은 롯데백화점 롯데마트 롯데슈퍼 롯데시네마의 세금 탈루 여부를 면밀히 캐냄과 동시에 호텔롯데 대홍기획 롯데손해보험 롯데건설 등 계열사 전반에 대한 거래 내용도 파악하게 될 것이라는 관측이 나온다.

롯데그룹의 핵심 사업 주체인 롯데쇼핑을 큰 줄기로 잡고 계열사 부당 지원의 혐의를 포착해가는 가지치기식 조사의 수순이 될 것이라는 분석이다. 조사4국과 국제거래조사과가 나선 만큼 일감 몰아주기와 해외 법인에 대한 본격 조사가 이뤄질 가능성이 대두된다. 국세청은 앞서 호텔롯데에 대한 세무조사에 국제거래조사과를 투입해 지난달 말 200억원의 세금을 추징하기도 했다.

국세청은 올 하반기에 롯데그룹 계열사인 롯데제과 롯데알미늄 코리아세븐 롯데하이마트 롯데상사 롯데역사 등에 대한 정기 세무조사도 예정하고 있는 것으로 알려져 롯데에 대한 관심(?)의 끈을 계속 팽팽하게 조일 걸로 전망된다.

▶종착역은 오너인 신 씨 일가(?)=국세청의 이 같은 행보는 다른 정부 조직과의 커뮤니케이션에 따른 것이어서 주목된다. 이번 롯데쇼핑 세무조사 착수의 배경엔 감사원의 요구가 있었던 걸로 전해진다. 감사원은 최근 롯데쇼핑의 사업부 형태로 운영되는 롯데시네마가 신격호 회장 등 오너 일가와 관련 있는 기업에 부당 지원한 사실을 적발했고, 이에 따라 세무조사를 해 법인세를 추가 징수하라고 했다는 것. 국세청이 아무 이유 없이 롯데쇼핑 조사에 나선 건 아니라는 얘기다. 해당 기업은 시네마통상 유원실업 시네마푸드 등 3개로 알려졌다. 유원실업은 신격호 회장의 부인 서미경 씨와 딸 신유미 씨가 지분 100%를 보유한 회사다.

박근혜정부 들어 CJ그룹 등 대기업 오너에 대한 압박 수위가 높아졌다는 점도 국세청의 이번 조사가 갖는 의미를 가볍게 넘기게 하지 않는다. 재계 관계자는 “과거엔 눈감아주고 넘어갔던 부분도 다 파헤치고 있다”며 “세수 확대, 복지 재원 마련이라는 정부 운영의 큰 틀에서 보면 이번에도 오너에 대한 조사, 수사가 현실화할 가능성이 없지 않아 보인다”고 말했다. 앞서 다른 유통그룹 오너도 일감 몰아주기, 국회 증인 불출석 등이 문제가 돼 검찰 수사를 받거나 재판을 받는 등 재벌 총수 견제 강도가 세지고 있다.

일각에서는 롯데그룹이 서울 잠실에 짓고 있는 123층짜리 롯데월드타워 사업 허가를 이명박정부 때 특혜 논란 끝에 받아내는 등 수혜를 입었기 때문에 이번 정부에서 연속적인 세무조사를 받는 게 아니냐는 시선을 보내기도 한다. 

홍성원 기자/hongi@heraldcorp.com