한국은행이 신규 주화 제조를 중단하는 방안을 검토하고 있다. 신용카드 및 전자화폐를 통한 결제의 편의성이 높아지고 동전 소지 시 불편함을 느끼는 분위기가 가속화되고 있기 때문이다. 또 상대적으로 주화 활용도가 점차 낮아질 것이란 판단에서다. 머잖아 우리 화폐시장에서 동전시대가 마감될 것이란 전망이 나온다. 

한은 관계자는 9일 “국민들의 동전 수요량이 점점 줄어들고 있어서 주화 발권을 담당하는 중앙은행으로서도 계속 세금을 낭비하면서 동전을 찍어내야 하는지에 대한 고민을 하고 있다”며 “시기도 조율 중에 있다”고 밝혔다. 또 “발행준비자금과 환수자금 등 재고량도 충분해 전체 사용량을 채울 수 있을 것으로 보고 있다”고 덧붙였다. 

한은의 주화 순발행액 규모는 매년 줄고 있다. 한은에 따르면 주화 4종(500원ㆍ100원ㆍ50원ㆍ10원)의 순발행액(발행액-환수액)은 3년 연속 감소 추세다. 각 연도 상반기(1ㆍ2분기)만 비교해보면 2010년 299억원 규모이던 주화 순발행액은 2011년에 211억원으로 떨어졌다. 그러다 2012년엔 이보다 무려 100억원 급감한 114억원을 기록했다.

한은은 기발행된 주화량으로도 현재 국민들과 시장에서 필요로 하는 물량의 조달이 가능하다고 보고 있다. 또 새로 동전을 찍어내는데 드는 비용이 절약된 만큼 국민 세금도 아낄 수 있다는 셈법도 반영됐다. 

서경원 기자/gil@heraldcorp.com