류현진, 참 잘 던졌지요? 한국에 계신 여러분께서는 일요일의 브런치 타임에 야구 보는 맛이 쏠쏠했으리라 믿습니다. 물론 승리투수가 됐으면 더 할 나위 없었겠지요.

선발 등판해서 최소 6이닝을 3실점 이하로 막아내는 이른바 ‘퀄리티 스타트’를 식은 죽 먹듯 하고 있어서 그런지 어느 때부턴가 승수 챙기기 여부 보다 그의 투구 내용에 집중하게 되더군요.

필라델피아의 강타자 체이스 어틀리에게 1회초 선제 홈런을 맞았지만 ‘아이쿠, 큰 일 났네’ 싶을 만큼 심장이 덜컥 거리던가요? 그렇지 않지요? 빅리그 무대에서도 전혀 기 죽지 않고 마운드를 밟기만 하면 십중팔구 퀄리티스타트라는 안정된 경기 운영을 펼쳐보여줬기 때문일 겁니다. 그런 류현진에게 믿음이 생긴 거지요, 우리 모두가. 어틀리와 두번째 대결할 때 또 홈런을 얻어 맞았지만 수싸움에서 앞선 타자에게 박수부터 보내고 싶어지더군요. 어틀리는 1회에 어정쩡한 76마일짜리 커브를 가차없이 후려쳤지요. 그로부터 류현진이 패스트볼 배합비중을 높이는 걸 파악하고 노리고 있었다는 듯 빨랫줄같은 우월 솔로포를 또 한번 터뜨렸습니다. 그 다음부터는 어땠습니까.

팀 승부는 차치하고 류현진과 어틀리의 이어지는 맞대결, 그 불꽃튀는 수읽기 실랑이에 온 신경이 곤두서지 않던가요. 불과 공 5개만 던지고 홈런 2개를 헌납했다가 5,7회에는 각각 6개,4개를 던져 포수플라이와 1루 땅볼로 처리했지요? 그 한개 한개의 공이 어떤 구질이고, 코스는 어땠고, 스피드는 얼마나 찍었는 지 일일이 들여다보는 재미가 곧 야구, 아니 류현진의 피칭을 즐기는 맛이 아닐까 싶습니다.

3-2로 7승째를 거둘 뻔한 경기가 외야수들의 허술한 ‘닭짓’ 탓에 평균자책 2.70인데도 승수 없이 달랑 1패만 남은 6월 개인성적표를 들고 있지만 한달전 완봉승을 거둘 때 못지 않게 빼어난 피칭이었다고 생각합니다.

뭣보다 하루 전 다저스는 16-1로 참패하면서 내외야를 오가는 유틸리티맨 스킵 슈마커까지 등판할 정도로 불펜투수진이 바닥 났지요. 그런 상황에서 선발등판하는 투수에게 감독이 기대하는 건 ‘제발 길게, 오래 던져라’라는 간절함이겠지요. LA한인타운의 단골 술집 주인 아저씨가 류현진이 사인한 공을 가져다주길 바라듯 말입니다. 7회까지 끌어간데다 리드까지 지켜줬으니 돈 매팅리 감독으로서는 류현진이 쉰 줄에 얻은 늦둥이 아들처럼 눈에 넣어도 아프지 않을 거예요.

다저스 마운드의 에이스 클레이튼 커쇼가 17게임 중 15게임에서 6이닝 이상을 던졌고, 류현진은 16게임에서 15게임을 그렇게 했습니다. 퀄리티 스타트는 똑같이 13게임씩이고요. 커쇼와 류현진의 개인성적은 각각 6승5패, 6승 3패로 모두 2점대의 평균자책에 비하면 서운함을 떨치기 어려운 게 사실입니다. 1점차로 앞선 채 불펜에 마운드를 넘겼다가 승패결정을 받지 못한 최근의 몇경기를 감안하면 8~9승은 됐어야 하지요.

류현진이 던진 경기에서 다저스가 이긴 확률은 62.5%(10승 6패)입니다. 에이스 커쇼는 53%(9승8패)이고요. 선발투수의 팀 승률이 그 정도라면 현재 메이저리그 전체를 통틀어 최고의 성적을 내고 있는 피츠버그 파이어리츠의 승률과 같네요. 아쉬움 좀 달랠 만한가요? 

미주헤럴드경제 발행인