국제기능올림픽대회는 직업 기능을 겨루는 국제대회로 참가 연령은 17세부터 22세 사이다.

2년마다 세계 각 도시를 돌아가면서 개최되며 지난 1950년 스페인에서 첫 대회가 열렸다. 대한민국은 1966년부터 참가하고 있다.

금ㆍ은ㆍ동메달 개수로 공식적인 순위를 매기고 있지는 않지만, 대한민국은 금메달 수에 있어 줄곧 최정상급 성적을 거뒀다.

본부는 스페인 마드리드에 있으며 올해는 독일 라이프치히에서 42번째 대회가 열린다. 전 세계 53개국 1027명, 935개 팀이 참가한다. 한국에서는 지난 1978년 부산에 이어 2001년 서울에서 열렸다. 1977년 23회 때 대한민국은 처음으로 가장 많은 메달을 획득했고, 이후 기능올림픽에서 괄목할 만한 성과를 냈다.

2013년 대회에 한국에서는 모두 41명의 국가대표 선수들이 37개 직종에 참가한다. 이 선수들은 지방기능경기대회와 전국기능경기대회에서 입상하고 2회의 선발전을 거쳐 뽑혔다.

허연회 기자/okidoki@heraldcorp.com