2011년, 산모와 아이들이 원인 모를 폐 손상으로 연이어 목숨을 잃었다. 질병관리본부는 동물실험을 통해 이들의 폐 손상 원인이 가습기 살균제였다는 것을 밝혀냈고 대한민국은 충격과 혼란에 빠졌다. 질병관리본부의 조사 결과 2012년 4월 기준으로 가습기 살균제에 의한 폐 손상 의심사례만 359건에 달했고 그 중 112명이 사망했다.

최근 발간된 책 <아이 몸에 독이 쌓이고 있다>에서는 가습기 살균제 사건의 원인을 정부의 관리 소홀 때문이라고 언급하고 있다. 가습기 살균제 관련 폐 손상 조사위원회 조사위원으로 참여하기도 했던 저자 임종한 교수(인하대학교 의과대학 직업환경의학과)는 원래 외국에서 가습기 세정제로 사용되던 물질이 국내에 들어오면서 살균제로 탈바꿈된 것이라고 말한다.

문제가 된 메칠이소치아졸리논, 폴리헥사메틸렌구아디닌, 염화에톡시에틸구아디닌이라는 물질은 가습기를 세척하는 용도로는 가능하지만 물에 넣어 사용할 경우 가습기에서 발생한 미세한 물방울에 섞여 폐 속 깊숙이 침투해 염증을 유발한다는 것. 염증이 생긴 폐는 섬유화 반응으로 딱딱하게 굳어 결국 사망에 이르게 된다.

가습기 살균체의 실체, 아이 몸에 독이 쌓이고 있다

임종한 교수는 “화학물질은 입자 크기뿐만 아니라 폐, 소화기, 피부 등 어느 부위에 노출되느냐에 따라 독성이 달라지기 때문에 정부가 화학물질을 관리할 때 이러한 특성들을 고려해 제대로 독성 평가를 했어야 한다”고 역설했다.

이 밖에도 뿌릴수록 해로운 방향제와 탈취제, 살충제, 그리고 아토피와 천식을 악화시키는 독성물질 등이 우리 아이들의 건강에 어떠한 영향을 미치는지도 밝히고 있다.

또한 가장 안전해야할 우리 집이 세상에서 제일 위험한 공간이 될 수도 있다는 경고와 함께, 알아두면 좋은 화학물질 용어들과 식품 라벨 읽는 법 등 부모들이 아이들을 위해 노력할 수 있는 생활 속의 Tip도 제공하고 있다.

한편 저자 임종한 교수에게 궁금한 점을 묻고 답하거나 안전한 먹을거리와 환경에 관한 정보를 교환할 수 있는 ‘아이 몸에 독이 쌓이고 있다’ 네이버카페(cafe.naver.com/yedamfriend)가 개설되기도 해 아이들의 건강을 위협하는 독성물질에 대한 심각성에 얼마나 많은 부모들이 공감하고 있는지 증명하고 있다.

헤럴드생생뉴스/