‘윤창중 사태’가 정치권의 태풍으로 발달한 가운데 새누리당 원내대표 경선이 막바지다. 최경환-이주영 두 후보는 모두 자신의 정치생명을 걸고, 사즉생(死卽生)의 각오로 막판 표심잡기에 나섰다.

3선의 최경환 의원은 “원내대표 선거에 출마한 뒤 ‘친박계=핵심측근’이라고 공격을 받는 것은 속상하다”며 “대선 때도 뒤로 물러났고, 대선 후에도 조용히 있었는데, 또 물러나라는건 좀 그렇지 않느냐”며 의지를 불태웠다. 윤창중 사태로 당내 친박에 대한 견제론이 친박 좌장인 본인에게 영향을 미칠 것을 경계한 발언으로 해석된다.

남양유업 사태로 당내에 높아진 경제민주화 목소리도 경청하겠다는 입장도 내놨다. 최 후보는 그가 ‘경제민주화 속도조절론’을 주장한다는 평가에 대해 “경제민주화 법안들을 추진 안하겠다는 게 아니라 현 경제상황을 감안해, 찬찬히 법안 내용을 살펴봐야 한다는 뜻”이라고 바로잡았다.

그러면서 이번 경선이 첨예한 대립구도로 가는 데 대한 우려를 내비치며 기존의 ‘강한’ 이미지 대신 ‘부드러운’ 이미지로의 변신을 시도했다. 그는 최근 헤럴드경제와 만나 “최대한 잡음없이 선거를 치르고 싶은데 선거과정에서 친박계간 경쟁으로, 생채기가 나지 않을까 걱정된다”면서 “상대후보를 공개적으로 비판하고 싶지 않다”고 말했다.

4선의 이주영 의원은 당초 열세에서 이제는 해볼만한 국면까지 됐다는 자평과 함께 당중심, 상임위 중심의 원내운영으로 최 후보와의 차별화를 강조했다. 특히 ‘윤창중 사태’는 청와대에 치우진 국정의 무게 중심을 바로잡을 계기라며 쓴소리를 쏟아냈다.

그는 “청와대의 수습과정에도 문제가 있으니, 홍보수석은 책임지는 게 마땅하다”고 말했다. 박 대통령의 인사 논란에 대해선 “당초 윤 전 대변인에 대해선 청와대 대변인으론 적절치 못하다는 의견이 많았다. 결국 이번 사고는 도덕적 해이가 심각한 사건들이었기에, 인사에 문제가 있었다고 봐야한다”고 꼬집었다.

경제민주화 법안 관련해선 최 후보의 속도조절론을 거듭 반박했다. 박 대통령의 경제민주화 공약의 산파 역할을 했던 그는 “총선과 대선 때 치열한 논쟁을 거쳐 이 정도 수준으로 입법하겠다고 합의보고, 공약을 제시했다”며 “총,대선 때 공약한대로 추진해야 한다”고 주장했다. 그러면서 “(경제민주화 1호 법안 표결 시) 최 의원은 기권, 김기현 의원은 반대했다. 그건 총ㆍ대선 때 국민들과 약속에서 후퇴한 것”이라고 비판했다.

조민선 기자/bonjod@heraldcorp.com