이건희·정몽구·구본무 회장 등
대기업 총수 대거 수행은 최초
52명 재계인사들과 연쇄회동
국내아닌 해외서 자연스런 만남
경제민주화 우려 불식 주요 화두

“北核에도 한국경제 탄탄” 어필
경제인 현지활동에 큰 기대감


박근혜 대통령이 첫 방미 순방 기간 현지에서 4대 그룹 총수 등 경제인과 연쇄회동을 갖는다. 박 대통령이 대통령 당선 이후 4대 그룹 총수와 만나기는 이번이 처음이다. 청와대와 재계는 메머드급으로 구성된 방미 경제인 사절단의 현지 활동을 통해 최근 한반도 위기로 고조된 대북 리스크를 크게 낮출 수 있을 것으로 보고 있다.

▶왜 워싱턴에서 만나나=3일 정부와 재계에 따르면 박 대통령은 이번 순방 기간 세 차례 경제인사절단과 만날 것으로 알려졌다. ‘한미동맹 60주년 기념 만찬’과 전국경제인연합회와 미국상공회의소가 공동으로 주최하는 ‘한미 CEO라운드테이블’, 그리고 이와 별도로 경제인사절단과의 오찬도 계획하고 있는 것으로 전해졌다.

이역만리 워싱턴에서 이건희 삼성전자 회장, 정몽구 현대차 회장, 구본무 LG 회장, 김창근 SK수펙스추구협의회 의장 등 4대 그룹 총수는 물론 신동빈 롯데 회장, 정준양 포스코 회장 등 주요 그룹 총수, 중견ㆍ중소기업, 각종 경제 관련 협회 인사를 총망라한 52명의 재계 인사와 연쇄 회동을 갖는 것이다. 4대 그룹 총수가 대통령 순방에 동행하기는 2004년 9월 노무현 전 대통령의 러시아 순방 이후 처음이다.


재계의 한 관계자는 이와 관련해 “방미 순방 기간 워싱턴에서 대통령과 경제인사절단이 만나 오찬을 함께하는 자리가 예정돼 있는 것으로 알고 있다”며 “이 자리에는 삼성전자 이 회장과 현대차 정 회장 등 4대 그룹 총수도 참석할 예정”이라고 말했다. 재계의 또 다른 관계자도 “역대 정부에서처럼 국내에서 재계 총수와 별도의 회동을 추진하는 것에 대해 부담감을 갖고 있는 것으로 보인다”며 “경제인사절단 형식의 자연스러운 회동을 통해 정부와 재계 간 온도 차를 줄이려는 것 아니겠느냐”고 말했다.

정부 당국자는 이에 대해 “재계 대표와의 자연스러운 만남을 통해 새 정부의 기조를 설명하고 이해를 구하게 될 것”이라고 말했다.

박 대통령은 이와 관련, 경제민주화에 대한 재계의 우려를 다시 한 번 불식시키는 한편, 경제활성화를 위한 규제개혁 등 정부의 노력에 대해서도 적극 설명할 것으로 알려졌다. 또 한편으로는 대기업의 적극적인 투자는 물론 ‘중소기업→중견기업→대기업’으로 이어지는 ‘선순환 사다리 경제’를 위해선 단가 후려치기 등 불공정한 관행을 없애야 한다는 점도 명확히 할 것으로 보인다. 특히 경제활성화를 위해선 노사관계가 중요한 만큼 노사가 신뢰를 구축하기 위해 한 발씩 양보하는 자세가 필요하다는 것도 언급할 것으로 보인다. 기존의 노사정위원회가 실질적인 노사정 협의체로서 제 기능을 다할 수 있도록 하기 위한 정부의 개편방안에 대해서도 설명할 것으로 알려졌다.

▶북한 리스크는 없다=박 대통령이 이번 순방에 사상 최대의 메머드급 경제사절단을 꾸린 데는 북한 리스크에 대한 국제사회의 우려를 불식시키기 위한 부수적인 효과도 고려하고 있는 것으로 전해졌다. 청와대의 고위 관계자는 “재계 총수 등 메머드급 경제사절단이 이번 순방을 같이한다는 점에 주목해야 한다”며 “이들의 활발한 활동은 핵 위협으로 인한 대외적인 북한리스크를 해소하는 계기가 될 것”이라고 말했다.

이건희 회장 등 재계 총수 등이 움직이면 이들이 미국에서 만나는 파트너의 격상도 자연스레 높아지고, 이들의 활동이 미국과 전 세계 언론의 주목을 받는다. 그렇게 되면 국제사회가 우려하고 있는 북한 리스크도 불식시킬 수 있는 간접적인 효과가 크다는 것이다.

전경련 관계자도 “역대 사절단 파견규모 중 사상 최대 규모로 꾸려진 이번 경제사절단이 북한 리스크로 야기된 한국 경제에 대한 우려의 시각을 불식시키기 위한 IR 활동에 초점을 맞출 것”이라고 밝혔다.

정부 당국자도 이와 관련해 “박 대통령의 이번 순방의 가장 큰 관심사는 아무래도 북한에 초점이 맞춰질 수밖에 없다”며 “정치적ㆍ외교적으로뿐만 아니라 경제적으로도 북한 리스크를 최소화하기 위한 전략적이고도 전방위적인 활동이 핵심을 이룰 것”이라고 설명했다.

김영상ㆍ한석희 기자/hanimomo@heraldcorp.com