‘켄터키 더비’는 월드시리즈(7.2%), 마스터스 골프대회(8%)를 제치고 2012년 전미 스포츠 중계 시청률 6위(9%)에 오를 정도로 많은 사람들이 보고 즐기는 대중적인 축제다.
2분 남짓한 경마경주를 위해 루이빌에는 미국 최대 불꽃놀이 ‘썬더 오버 루이빌(Thunder Over Louisville)’을 비롯해 대규모 퍼레이드, 마라톤 대회, 패션쇼 등 총 70여개의 페스티벌이 동시 다발적으로 열린다. 지역경제에 미치는 영향은 무려 1억 2790만 달러(2011년 추산)에 달할 정도다.
특히 올해 ‘켄터키 더비’에는 지난해 12월 한국마사회가 도입한 씨수말 ‘록하드텐(Rock Hard Ten)’의 3세 자마 ‘블랙 오닉스(Black Onyx)’가 출전해 눈길을 끈다. 아버지를 쏙 빼닮은 우람한 체격의 ‘블랙오닉스’는 최근 2연승을 거두며 좋은 컨디션을 유지하고 있는 만큼 강력한 다크호스 중 하나로 평가받고 있다. ‘블랙오닉스’가 입상권에 들게 될 경우 올해부터 국내 교배활동을 시작한 ‘록하드텐’의 인기도 덩달아 치솟을 것으로 기대된다.
한편 ‘켄터키 더비’는 올해부터 포인트제를 새롭게 도입해 사전 경주에서 높은 포인트를 획득한 20마리의 말을 최종 출전마로 선정했다. 올해 ‘켄터비 더비’에 걸린 총상금은 218만 달러(한화 24억원)으로 우승마는 그해 연도 대표마에 등극할 가능성이 높으며 퇴역 후 높은 교배료를 받고 씨수말로 활동할 수 있다.
‘인기마의 무덤’이라는 말이 나올 정도로 매년 예측 불가능한 경주결과로 팬들을 흥분시켰던 ‘켄터키 더비’가 올해에는 어떤 반향을 일으킬 지 전 세계의 귀추가 주목되고 있다.
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| 록하드텐 사진=한국마사회 |
