떠나느냐, 남느냐. 시련의 계절을 보낸 박지성(32)이 마침내 중요한 선택의 기로에 서게 됐다.

박지성의 소속팀 잉글랜드 프로축구 프리미어리그 퀸스파크레인저스(QPR)가 결국 챔피언십(2부리그) 강등이 확정됐다.

QPR는 28일(한국시간) 영국 레딩의 마제스키 스타디움에서 열린 2012-2013 프리미어리그 35라운드 레딩과의 원정 경기에서 0-0 무승부를 기록했다.

이로써 QPR는 4승13무18패(승점 25점)를 기록, 남은 경기에 상관없이 2부리그로 밀려났다. 2010-2011 시즌 2부리그 1위로 프리미어리그에 올라온 QPR는 지난 시즌 17위로 힘겹게 살아남았지만 2년 만인 올 시즌은 강등을 피할 수 없었다.

강등이 확정된 경기에도 박지성의 모습은 보이지 않았다. 최근 다섯 경기에서 두 차례 출전한 박지성은 이날 교체명단에는 이름을 올렸지만 해리 레드냅 감독은 끝내 박지성의 이름을 부르지 않았다. 윤석영(23)은 아예 출전선수 명단에서 제외됐다.

QPR의 강등이 점점 현실이 되자 박지성의 이적설이 피어났다. 유럽 언론들은 시즌 막판 보여준 출전시간과 경기력을 고려해 박지성의 다음 행선지로 미국과 호주, 중동 등을 꼽고 있다. 여기에 레드냅 감독은 “QPR에는 가치, 능력, 팀 기여도가 낮은데도 고액 연봉을 받는 선수들이 많다”며 박지성 등 고액연봉자들에게 불만을 드러냈다.

자의든 타의든 잔류보다는 이적 가능성이 높다. QPR와 2014년까지 계약된 박지성은 선배 이영표(36·밴쿠버화이트캡스)가 있는 미국으로 떠날 확률이 가장 높게 점쳐진다.

조범자 기자/anju1015@heraldcorp.com