발언 출처에 관해 “절대 밝힐 수 없다”며 함구해 온 그동안 입장을 돌연 변경한 것이어서 주목된다. 연합뉴스에 따르면 23일 서울중앙지법 형사항소1부(전주혜 부장판사) 심리로 열린 항소심 첫 공판준비기일에서 조 전 청장은 “2010년 3월 31일 강연에서 말한 내용은 그로부터 불과 며칠 전 임 이사장으로부터 전해들은 그대로였다”고 진술했다. 이어 “서울지방경찰청장이던 당시 나보다 경찰 내부 사정을 잘 알고 있어서 대단한 사람이라고 생각했고, 신뢰할 수밖에 없었다”고 덧붙였다.
검찰이 “너무나 정보력이 뛰어나 청와대에 들어가 대통령을 수차례 독대하고, 검찰 고위직과 친분이 있다는 유력인사가 임 이사장인가”라고 묻자 조 전 청장은 “그렇다”고 답했다. 재판부는 임 이사장을 즉시 증인으로 채택했다. 재판부는 “강연 전에 들은 내용에 대해 피고인의 검찰조사 당시 진술과 1심 법정 진술이 엇갈렸다”며 “피고인이 누구로부터 어떤 내용을 들었는지 먼저 밝혀야 한다”고 지적했다.
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특히 “강연 내용의 진위가 쟁점이며 입증 책임은 피고인에게 있다”며 “재판부는 진실을 발견하려는 확고한 의지를 갖고 있다”고 강조했다. 이에 따라 임 이사장이 소환에 응하지 않을 경우 재판부는 직권으로 구인 절차를 밟을 것으로 보인다.
1심에서 조 전 청장은 2010년 3월께 유력인사에게 우연히 차명계좌 얘기를 들었고, 같은 해 8월 강연 내용이 보도된 이후 12월께 검찰 관계자 2명에게서 더욱 자세한 얘기를 들었다고 진술한 바 있다. 조 전 청장은 이날 재판에서 나머지 2명이 누군지에 관해서는 구체적으로 언급하지 않았다.
그는 재판을 마친 직후 취재진과 만나 “1심 판결 이후 임 이사장과 만난 적이 없고, 전화 통화도 못했다”며 “그는 내게 그런 얘기를 해준 사실조차 부인하고 있다”고 말했다.
조 전 청장은 2010년 3월 31일 일선 기동대장을 상대로 한 강연에서 “바로 전날 10만원권 수표가 입금된 거액의 차명계좌가 발견돼 노 전 대통령이 부엉이 바위에서 뛰어내렸다”고 말해 사자(死者) 명예훼손 혐의로 불구속 기소됐다. 지난 2월 징역 10월을 선고받고 법정구속된 조 전 청장은 보석 심문에서 “강연 발언 출처 3명을 증인으로 신청하겠다”고 해 구속된지 8일 만에 풀려났다.
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