존 케리 미국 국무장관은 2일(현지시간) 한ㆍ미 양국 현안인 원자력협정 개정과 관련, 다음달 박근혜 대통령의 방미 전에 타결될 수 있을 것이라고 전망했다. 이에 따라 ‘평화적 핵 이용권’과 ‘국제적 핵 비확산’이라는 첨예한 입장차를 빚고 있는 원자력협정 개정 협상이 전환점을 맞을 수 있을지에 이목이 집중되고 있다.

케리 장관은 이날 오후 워싱턴DC 국무부 청사에서 윤병세 외교부 장관과 첫 번째 회담을 갖고 “박 대통령의 미국 방문 이전에 타결될 것이라는 데 매우 희망적”이라면서 “적절한 형태로 지속할 수 있고 지속될 관계라고 자신한다”고 말했다.

그는 또 “한국이 원자력 분야에서 국제사회의 리더로 부상한 것을 환영한다. 양국은 이 분야에서 50년 이상 협력해왔다”며 “합의된 방식으로 (양국 간 원자력 협력을) 계속해 나가지 않을 이유가 없다”고 강조했다. 그는 그러면서 “이번 회담에서 이 문제를 논의했고, 곧 서울을 방문해서 후속 협의를 할 것이다”고 설명했다.

윤 장관도 “한ㆍ미 원자력협정 개정이 호혜적이고, 시의적절하고, 미래지향적으로 이뤄져야 한다는 점을 케리 장관에게 강조했다”고 전했다.


신대원ㆍ원호연 기자/shindw@heraldcorp.com