새정부 주요인사 연루설 휘말려
경찰, 사건 은폐·축소 의혹까지
정치권·여론 곱지않은 눈초리

김병관 각종 의혹 수습 불능상태
與내부서도 자진사퇴 목소리 고조



성접대 의혹 사건에 연루된 고위 공직자 A 씨의 실명이 공개되면서 청와대가 곤혹감에 휩싸였다. A 씨는 최근 박근혜 정부의 초대 내각에서 주요 인사로 발탁됐다. 부실한 인사검증에 대한 비판에 청와대의 당혹감도 커지고 있다.

설상가상으로 ‘의혹 백화점’으로 낙인 찍힌 김병관 국방부 장관 후보자에 대한 여당의 거부감까지 확산되면서 청와대로선 이러지도 저러지도 못한 채 발만 동동 구르는 모습이다.

청와대는 A 씨의 연루설에 대해 공식적으로는 “지금으로선 할 말이 없다. 경찰이 본격 수사에 들어간 만큼 이를 지켜보자”는 입장이다. 하지만 설마설마했던 A 씨의 실명이 공개된 데는 당혹감을 감추지 못하고 있다.

청와대의 핵심 관계자는 21일 “현재로선 청와대도 어찌할 도리가 없다”고 말했다.

이 관계자는 그러면서 “김 장관 후보자 문제도 기류가 복잡해 꼬일대로 꼬여 있는 상태라 이제부터 정무적인 판단을 해야 하지 않겠느냐”고 토로했다.

새누리당 지도부는 김 후보자에 대한 반대 기류를 청와대에 전달한 것으로 알려졌다.

청와대의 또 다른 관계자는 “사실 A 씨의 실명이 공개될 수 있다는 판단에 해당 인사를 상대로 여러 차례 해명을 요구했다”며 “A 씨가 완강하게 자신의 연루 사실을 부인해 우리도 곤혹스럽다”고 말했다.

이와 관련, 청와대와 사정당국 일각에선 A 씨가 이날 중 기자회견 등의 방식을 통해 직접 해명하는 방안이 검토되고 있는 것으로 알려졌다.

A 씨는 “자신은 이번 성접대 의혹에 연루되지 않았다”는 입장을 재차 강조할 것으로 알려졌다. 법무부 차원에서도 이와 관련된 유감 형태의 발표가 있을 수 있다는 관측도 제기되고 있다.

하지만 A 씨가 연루 사실을 부인해도 여론과 정치권에서 쉽게 수긍할 가능성은 현재로서는 크지 않다. 경찰에서 사건을 은폐 또는 축소하고 있다는 의혹까지 받고 있기 때문이다. 때문에 청와대의 대응도 쉽지 않은 모습이다. 박근혜 대통령이 뒤늦게 보고를 받고 ‘보고 누락’에 대해 대로(大怒)했다는 설(說)과 김기용 전 경찰청장의 전격교체도 이와 무관치 않다는 설도 공공연하게 떠돌고 있다.

청와대는 김 장관 후보자의 처리 문제를 놓고도 고심 중인 것으로 알려졌다. 김 장관 후보자의 KMDC 주식 보유 사실이 불거졌을 당시만 해도 임명 강행 분위기가 여전했으나, 이후 미얀마 방문 사실까지 공개되면서 청와대에서도 “이제는 어쩔 수 없다”는 기류가 공공연하게 나오고 있다.

여기다 전날 김 장관 후보자가 사퇴 불가 입장을 내놓고, 새누리당 내에선 김 장관 후보자의 자진사퇴론이 공개적으로 튀어나와 청와대도 손을 쓸 수 없다는 것이다.

청와대의 한 관계자는 이와 관련해 “김 후보자가 버티면 시간이 오래 걸릴 수 있다”면서 “A씨 문제도 단번에 해결될 게 아니어서 복잡하다”고 토로했다.

한 건설업자의 ‘사회지도층 인사 성접대 의혹’ 사건이 청와대로까지 번지는 등 일파만파로 확산되자 정치권도 바짝 긴장하고 있다. 특히 온갖 확인되지 않은 정보가 나돌면서 4ㆍ24 재보궐선거를 앞두고 자칫 자신에게 불똥이 튀지 않을까 노심초사하는 모습이다.

21일 현재 언론 등에 거론되고 있는 성접대에 연루된 고위층 인사는 30명가량이다. 고위 공무원을 비롯해 판사, 검사, 병원장 등 고위 인사의 실명이 여러 의혹과 함께 떠돌았다. 일부에서는 재보선에 출마를 준비 중인 모 후보의 이름까지 거론되기도 했다.

상황이 이렇게 되자 정치권은 서둘러 선긋기에 나섰다.

이상일 새누리당 대변인은 논평에서 “경찰이 사건을 축소ㆍ은폐하려 한다면 경찰의 위신은 추락할 것이고, 국민은 분노할 것”이라면서 경찰의 철저하고 신속한 수사를 촉구했다.

정성호 민주통합당 대변인도 “경찰이 머뭇거리는 동안 사건과 관련된 권력자는 또 다른 청탁을 통해 사건을 무마할 것이며, 그렇게 되면 우리사회는 상호불신과 음모론의 혼돈에서 벗어나지 못할 것”이라고 꼬집었다.

야당은 성접대 인사의 명단을 확보하는 데 총력을 기울이고 있다. L의원과 J의원이 성접대 의혹 인사를 폭로하는 것을 검토 중 이라는 소문이 돌기도 했다.

본지가 확인한 결과 당사자 측은 “사실무근”이라고 강하게 반박했다.

한석희ㆍ신대원·양대근 기자/hanimomo@heraldcorp.com