김병관 국방부 장관 후보자는 12일 “모든 개인적인 사심을 버리고 나라를 위해 헌신할 수 있는 기회를 주실 것을 간곡히 청한다”고 밝혔다.

김 내정자는 이날 오후 용산 국방부 청사에서 기자회견을 자청, “국가의 안보가어느 때보다 위중한 상황에서 국방부 장관 내정자로서 대통령께서 저에게 중책을 맡겨주신 데 대해 감사히 생각한다”며 이같이 말했다.

그는 “저는 인사청문회 과정에서 제기된 의혹에 대해 해명하면서 한편으로는 답답하면서도 또 한편으로는 그런 의혹들이 제기된 것 자체가 국민 여러분께 송구스러웠다”며 “앞으로 그런 의혹들이 생기지 않도록 저 자신을 철저히 관리하고 나라를 위해 헌신하겠다”고 강조했다.

이날 김 후보자가 기자회견을 자청하자, 취재진들 사이에서는 야당의 반대에 부딪힌 김 후보자가 자진사퇴하는 것 아니냐는 추측이 한때 나돌기도 했다. 국회는 김 후보자에 대한 인사청문회를 실시했지만, 민주당의 반대로 청문보고서 채택이 무산됐다. 민주당은 “국방부 장관은 무기 장사꾼이 넘볼 자리가 아니다”며 “말바꾸기와 궤변의 국방부 장관은 국군의 수치”라고 김 후보자에 대한 원색적인 라고 원색적인 비난을 아끼지 않았다. 또 임명 강행 의사를 밝힌 청와대를 향해서도 “국군의 명예와 사기를 위해서라도 김병관 구하기를 접길 바란다”고 화살을 돌렸다.

한편 당초 이날 김 후보자를 임명할 것이라는 예측과 달리 박근혜 대통령은 김 후보자에 대한 임명을 서두르지 않을 것으로 알려졌다.

청와대 관계자들은 경과보고서 채택 여부와 상관없이 박 대통령이 이날 김 내정자에게 임명장을 줄 것이라는 일각의 관측은 사실과 다르다고 전했다.

박 대통령은 현실화한 북한의 도발위협 등 안보위기를 감안해 김 내정자를 국방장관으로 조속히 임명한다는 생각에는 변화가 없지만 도덕성과 자질 논란을 제기하고 있는 민주통합당의 강한 반대와 부정적 여론 등을 감안해 시기를 저울질하는 것으로 보인다. 장관 내정자의 임명에는 청문보고서 채택 등의 국회 동의가 필요없다. 특히 박 대통령은 여야 대치로 국회에서 표류하고 있는 정부조직법 개정안의 처리 과정을 보아가며 임명 날짜를 택일할 것으로 전망된다.

이에따라 이날 김 후보자의 긴급 기자회견 자청은 자신에 대한 의혹을 해명하는 한편, 청와대를 향한 일종의 촉구성 회견이었다는게 정치권의 정설이다. 김 후보자는 그동안 "장관직을 수행하지 못할 정도의 문제는 없다"고 주장해 왔다.정치권 관계자는 "김 후보자가 상당히 위기의식을 느낀 것 같다"면서 "정부조직법 협상과정에서 자신이 희생양이 될 수 있다고 판단한 듯 하다"고 밝혔다. 김윤희 기자 worm@heraldcorp.com