논문 표절 등 각종 의혹이 쏟아지고 있는 허태열 청와대 비서실장 내정자가 20일 “최근에 저로 인해 국민들께 많은 심려를 끼쳐드린 점 깊이 고개 숙여 사과드린다”고 밝혔다.

허 내정자는 이날 보도자료를 내고 “저는 정치를 하는 과정에 저의 부덕의 소치로 때로는 말로 때로는 사려 깊지 못한 처신으로 본의 아니게 여러 사람들과 특히 국민들의 마음을 불편하게 한 적이 없지 않았다”며 “또 주변 관리를 잘 못해 국민들께 부담을 드린 점도 있었다”고 운을 뗐다.

그는 이어 “특히 저의 박사 학위 논문의 경우 1999년 논문작성 당시, 논문작성 방법이나 연구윤리에 대한 이해가 부족해 연구윤리 기준을 충실하게 지키지 못한 점 참으로 부끄럽게 생각한다”며 “2008년 교과부에서 연구윤리에 대한 규정이 강화되기 이전에 도지사직을 수행하고 정치에 입문해 선거운동 등을 하는 동안 평소 필요하다고 느꼈던 행정에 대한 실무적 지식을 보강하고자 공부를 하게 되었지만 논문작성 과정에 시간적 제약 등으로 세밀한 준비가 부족했다”고 말했다.

그는 “저는 전문적으로 연구하는 학자가 아니고 또 학위나 논문을 활용하여 학문적 성과나 학자로서 평가를 이용하려한 것은 아니었다”면서도 “논문작성 당시 현재와 같이 강화된 연구윤리 기준을 철저히 지키지 못한 점, 원저자와 국민여러분께 깊이 사과드린다”고 덧붙였다.

그러면서 “제 나이 올해로 68세”라며 “국민여러분들께서 그동안 저의 부족했던 점을 너그럽게 이해해 주신다면 마지막 공직으로 생각하고 멸사봉공 하겠다”고 강조했다. 

홍석희 기자 worm@heraldcorp.com