‘패션왕’에서 중견기업 육성 전도사로.

동대문신화의 주인공이자 패션왕으로 불리는 최병오 패션그룹형지 회장이 대한상공회의소 중견기업위원회 위원장으로 변신했다. 최 위원장은 대기업과 중소기업의 틈바구니에서 위축돼 있는 중견기업을 키우는 선봉의 역할을 맡게 됐다.

대한상의는 31일 상의회관에서 ‘중견기업위원회 제17차 회의’를 열고 임기를 마친 이희상 동아원그룹 회장의 후임으로 최 회장을 새 중견기업위원장으로 추대했다.

신임 최 위원장은 ‘명실상부한 중견기업 지원제도 마련’을 취임 일성으로 내놨다. 그는 “중견기업은 중소기업이 아니라 하여 지원이 끊기고, 중소기업이 아니라 하여 대기업 관련규제를 적용받는 등 정책적으로 합리적이지 못한 대우를 받아왔다”며 “중견기업의 손톱밑 가시를 알리고 해결책을 적극 모색할 것”이라고 말했다.

최 위원장에 대한 기대감은 크다. 그는 점포 창업에서부터 중견기업 경영일선까지 몸소 체험한 현장형 최고경영자(CEO)로, 중견기업위원장으로서 최적의 인물이라는 평가다.

그는 1982년 서른살에 동대문 광장시장에 낸 1평짜리 매장을 연매출 7800억원의 중견기업으로 키워낸 동대문신화의 주인공이다. 주변의 눈총을 마다하고 동대문에 사상 첫 브랜드를 도입한 ‘역발상 경영’ 원조로도 평가를 받고 있다. 현재는 ▷크로커다일 레이디 ▷샤트렌 ▷올리비아 하슬러 ▷노스케이프 ▷와일드로즈 등 12개의 브랜드를 운영 중이다.

이같은 그의 경력은 활로가 필요한 중견기업에 큰 힘이 될 것이라는 게 상의 측의 설명이다.

이에 최병오호(號)를 앞세운 상의의 중견기업 육성도 탄력을 받을 전망이다. 상의는 현재 1400여개에 머물러 있는 중견기업을 2015년까지 3000개로 확대, 2배로 늘리는데 총력 지원을 펼치기로 했다. 또 중견기업 전담조직을 가동하고 향후 중견기업위원회의 역할을 대폭 강화, 기업성장의 생태계 조성에 힘쓸 예정이다. 특히 새정부 출범과 동시에 ‘중견기업 육성정책방향 대토론회’를 추진키로 했다.

상의 관계자는 “중소기업→중견기업→대기업 선순환 구조로 경제활력을 찾자는 박근혜 당선인의 뜻에도 화답하고, 중견기업이 많아야 양질의 일자리도 많이 생겨 기업생태계가 지속적으로 발전할 수 있다는 손경식 대한상의 회장의 의중도 반영된 것”이라고 귀띔했다.

중견기업위원회는 김진형 남영비비안 사장, 박진선 샘표식품 사장, 김영진 한독약품 회장, 이종태 퍼시스 사장으로 구성된 부위원장단을 더 늘리고 전체 위원규모도 현재 82명에서 100여명까지 확대키로 했다.

우리나라 중견기업은 전체 기업의 0.04%에 불과하지만 고용의 7.7%, 수출의 10.9%를 담당하고 있어 일자리 창출과 수출 증대 등 국가 경제 발전에 크게 기여하고 있다. 하지만 중소기업이 중견기업에 이르는 순간, 중기 지원혜택이 모두 사라져 우리경제는 중간층이 약한 호리병형 산업구조를 지속해왔다.

김영상 기자/ysk@heraldcorp.com